Mary Allen
'n Wildernis is 'n afgeleë plek in die natuur. Daar is skaars mense wat wyd en syd te vinde is. Slegs 'n paar kampeerders of stappers kan teëgekom word. Byna niemand woon permanent daar nie.
Dit is ook gewoonlik moeilik om in 'n wildernis te kom omdat die terrein dikwels onbegaanbaar is en daar nie behoorlike paadjies daarheen lei nie. Die teenoorgestelde van wildernis is beskawing: dit beteken plekke wat landbou het, stede, groot paaie, ensovoorts.
Die natuur in 'n wildernis is nog nie deur die mens beïnvloed op dieselfde manier as in die beskawing nie. Daar word ook gesê dat die natuur daar nog “onaangeraak” is. In die natuur kan jy dierspesies vind wat nêrens meer meer bestaan nie. Sommige van hierdie diere, soos die Siberiese tier, is afhanklik van ongestoorde lewe in die natuur. Hulle kon nie in die beskawing oorleef nie.
Soos meer en meer wildernis verdwyn, word baie van hierdie diere bedreig. Sommige diere het selfs op sekere plekke uitgesterf. Die verdwyning van wildernis het ook 'n impak op klimaatsverandering. As daar minder bome is, kan hulle ook minder koolstofdioksied bind.
In baie lande word wildernisgebiede deur die staat beskerm. Die natuur moet bly soos dit is. Mens praat dan van 'n natuurreservaat of 'n nasionale park. In die VSA staan die term "staatswildernis" ook bekend as 'n nasionale park.
Wildernis word hoofsaaklik in Noord- en Suid-Amerika, Asië, Oseanië en Afrika aangetref. In Europa word hulle nog meestal in klein dele van die Alpe of in die verre noorde aangetref, soos in Noorweë of Ysland. Andersins is Europa taamlik dig gebou. Jy is dus nooit regtig ver van die volgende dorp of 'n verkeersroete af nie. Een van die redes hiervoor is dat Europa langer as ander vastelande geïndustrialiseer is en relatief klein is in verhouding tot die grootte van sy bevolking.
Dit is nie duidelik wat presies 'n wildernis is nie. 'n Onbewoonde natuurgebied moet redelik groot wees om 'n wildernis genoem te word. Presies hoe groot word bepaal deur die staat waarin die gebied geleë is.