Mary Allen
Die okkerneut is óf 'n vrug óf 'n bladwisselende boom. Ons ken die vrugte die beste, dit wil sê die neute. In Switserland word hulle "boomneut" genoem, in Oostenryk word hulle "Welschnuss" genoem. Dit beteken: Dit kom van die Romeine, dus van Italië of Frankryk.
Daar is verskillende soorte okkerneutbome. Saam vorm hulle 'n genus. Hulle word ongeveer 20 meter hoog en kan ongeveer 150 jaar leef. Hulle vorm baie diep wortels. Wanneer hulle alleen staan, groei ook 'n baie groot kroon, dit is wat al die takke met die takkies genoem word. Die blomme is óf manlik óf vroulik. Baie van hulle hang saam aan 'n klein steeltjie en vorm iets soos 'n klein worsie.
In Europa word amper net een spesiale soort geplant, die "regte okkerneut". Hul pitte is groot, baie voedsaam en gesond. Hul olie is gewild in die kombuis en roet nie wanneer dit in 'n olielamp verbrand word nie. Die hout van die okkerneutboom is die beste in Europa.
Die meeste van ons okkerneutbome is as vrugtebome geplant. Wanneer hulle 'n sekere ouderdom bereik, word hulle opgegrawe en die hout word gebruik om duur meubels te maak.
Wat gebruik mense van die okkerneutboom?
Aan die een kant word die neute van die okkerneutboom gebruik. Vandag se bome word geteel om soveel as moontlik neute te produseer. Met 'n boom in sy fleur en op 'n goeie ligging, kan dit meer as 50 kilogram per jaar wees saam met die skulpe.
Ons eet baie okkerneutpitte net so na droog. Ons ken hulle hoofsaaklik van die tyd voor Kersfees. Die doppe is so hard dat jy 'n neutkraker nodig het om dit oop te maak. Okkerneutpitte word ook in roomys, koeke en in baie ander geregte gevind.
Olie van okkerneutpitte is nie net gewild in die kombuis nie. Dit brand in 'n olielamp sonder roet. Dit word dus as die edelste van alle lampolies beskou. Dit word vandag nog in baie Katolieke kerke gebruik, in die klein, rooi lampie, die "ewige lig".
Aan die ander kant word die hout van die okkerneutboom ook gebruik. Dit het 'n baie mooi, donkerbruin kleur. Okkerneutbome word nie afgekap nie, hulle word saam met die wortels opgegrawe. In die onderste deel van die stam het die hout 'n spesiale grein, wat ook 'n "houtpatroon" genoem word.
Slegs besonder edele en duur meubels word van okkerneuthout gemaak. Gewoonlik is nie al die planke van okkerneuthout gemaak nie. Die kern van die planke word dikwels gemaak van goedkoop skyfies wat aanmekaar geplak is. ’n Dun lagie okkerneuthout word hieraan vasgeplak, gewoonlik net ’n millimeter dik. Sulke dun houtbedekkings word "fineer" genoem. Dit bespaar baie duur hout.
Die derde opsie is om die buitenste groen doppe van die neute te gebruik. Jy kan dit gebruik om ander hout of byvoorbeeld tekstiele in te kleur. Enigiemand wat al ooit die buitenste dop van 'n okkerneut verwyder het, weet hoe geel jou hande daarna is. In die leerlooierye word die skulpe gebruik om leer van dierevelle te maak.