Mary Allen
Hoe ontwikkel 'n hond se persoonlikheid? En word sy karaktereienskappe vir altyd aan hom gegee? ’n Kenner verduidelik.
Wat karakter betref, moet honde hul eienaar of hul werk so perfek as moontlik pas. Genoeg rede vir die wetenskap om die hond se persoonlikheid noukeurig te bekyk. Dit is meestal die kontinuïteit wat die konsep van die karakter uitmaak. "Persoonlikheid spruit uit individuele gedragsverskille wat relatief stabiel is oor tyd en in verskillende kontekste," verduidelik gedragsbioloog Stefanie Riemer van die Vetsuisse-fakulteit aan die Universiteit van Bern. Die eienskappe wat onder die persoonlikheidseienskappe gereken kan word, is veelvuldig. Geselligheid, speelsheid, vreesloosheid, aggressiwiteit, oefenbaarheid en sosiale gedrag is op die voorgrond. Frustrasieverdraagsaamheid is ook een van die persoonlikheidseienskappe, soos Riemer in haar werk gedemonstreer het.
Gevolglik is die redes vir die ontstaan van sulke karaktereienskappe nie minder talryk nie. Soos met mense, beïnvloed gene, omgewing en ervarings die karakter van ons viervoetige vriende. Volgens Riemer is rasverwante verskille in gedrag grootliks geneties. Terselfdertyd beperk die wetenskaplike egter: "Ons kan egter nie die karaktereienskappe op grond van die ras voorspel nie." Dit is nie moontlik om karakter van die ras af te lei nie, nóg van karakter tot ras af te lei. “Hoewel sekere eienskappe by sekere rasse gemiddeld min of meer uitgespreek word as in ander, is elke hond ’n individu,” verduidelik Riemer.
Die gene het slegs 'n sekere aanleg tot gevolg - waarvan die uitdrukking grootliks deur omgewingsfaktore bepaal word. “Wanneer en watter gene aan- of afgeskakel word, hang onder meer af van individuele ervarings of selfs van die lewensomstandighede van die voorvaders,” sê Riemer. Dit is waaroor die nog jong wetenskap van epigenetika handel, wat wys dat ervarings ook oorgeërf kan word.
Omgee Moeder Gesoek
Veral vrees en stres blyk beslissende faktore te wees, wat volgens die gedragsbioloog selfs die brein verander. Dit is veral van belang in die tweede trimester van swangerskap, 'n besonder belangrike fase vir breinontwikkeling. "As 'n ma op hierdie stadium erge stres ervaar, lei dit dikwels tot 'n verhoogde gevoel van stres by haar nageslag." Een rede waarom baie straathondjies agterdogtig is teenoor mense. Die viervoetige vriende het dit so te sê “in die wieg” gekry. Vanuit 'n evolusionêre oogpunt maak dit volkome sin: die nageslag is goed voorbereid vir die omgewing waarin hulle waarskynlik sal grootword.
Vroeë postnatale invloede is ook deurslaggewend. Omgee-moederdiere, wat hul jong diere baie versorg en lek, het gewoonlik meer stresbestande nageslag as meer sorgelose moeders. “Die feit dat in hierdie geval die versorging van die ma – en nie genetiese faktore nie – deurslaggewend is, is bekend uit studies waarin die seuns van sorgsame en verwaarloosde moeders omgeruil en deur 'n vreemde ma grootgemaak is,” verduidelik Riemer.
Latere ervarings tydens die sosialiseringsfase het egter 'n sterk uitwerking op die karakter van die hond sodat individuele gedragseienskappe moeilik op die ouderdom van 'n paar weke voorspel kan word. Die wetenskaplike dink dus min aan persoonlikheidstoetse in hierdie tydperk, soos die "hondjietoets". "Hierdie is net 'n momentopname in 'n enkele dag." In hul eie studie kon slegs een eienskap op ses weke ouderdom voorspel word. "Puppies wat baie ondersoekende gedrag getoon het, het dit as volwassenes voortgegaan."
Dit is nie altyd die Meester se skuld nie
Die gedragsbioloog weet ook uit haar eie navorsing dat die karakter reeds op die ouderdom van ses maande stabiele eienskappe aanneem. "Selfs al verander die persoonlikheid 'n bietjie met ouderdom, bly gedragseienskappe relatief stabiel in vergelyking met hul eweknieë," sê Riemer. "Honde wat op ses maande meer angstig is as hul eweknieë, toon steeds hierdie neiging op 18 maande." Net so hou ekstroverte hondjies van dieselfde ouderdom ook daarvan om saam met ander mense te wees. Mits die omgewing stabiel bly. Nietemin kan drastiese ervarings selfs op 'n later tydstip tot persoonlikheidsveranderinge lei.
Verder speel honde-eienaars en soortgenote ook 'n rol. Albei beïnvloed die persoonlikheid van 'n hond met hul individuele gedrag. Die Hongaarse navorser Borbála Turcsán het gewys hoe ander honde in die huishouding die karakters van hul medehonde help vorm: Honde wat individueel aangehou word, het in persoonlikheid soos hul eienaar gelyk, terwyl die hondepersoonlikhede in multi-hond huishoudings mekaar aangevul het.
Nog 'n Hongaarse studie deur Anna Kis het bevind dat neurotiese eienaars hul diere baie meer gereeld as ander opdragte gee wanneer hulle honde aflei. Ekstroverte honde-eienaars, aan die ander kant, is meer vrygewig met lof tydens opleiding. Stefanie Riemer waarsku egter daarteen om te vinnig gevolgtrekkings te maak: “Dis nie altyd die ander kant van die lyn se skuld nie.” Die wetenskaplike relativeer dat dit meer die kombinasie van verskeie faktore is wat 'n rol speel in die ontstaan van ongewenste karaktereienskappe. "Ons kan nietemin die persoonlikheid van ons hond tot 'n sekere mate beïnvloed," sê Riemer. Sy beveel aan om veral optimisme by honde te bevorder. Dit is dieselfde met ons mense: Hoe meer positiewe ervarings 'n hond onafhanklik in die alledaagse lewe het, hoe meer optimisties kyk hy na die toekoms.