Mary Allen
Ooievaars is 'n familie van voëls. Die wit ooievaar is die beste aan ons bekend. Sy vere is wit, net die vlerke is swart. Die bek en pote is rooi. Hul uitgestrekte vlerke is twee meter breed of selfs 'n bietjie meer. Die wit ooievaar word ook die "rammelooievaar" genoem.
Daar is ook 18 ander soorte ooievaars. Hulle woon op elke vasteland behalwe Antarktika. Almal is karnivore en het lang bene.
Hoe leef die wit ooievaar?
Wit ooievaars kan in die somer byna oral in Europa gevind word. Hulle gee hier geboorte aan hul kleintjies. Hulle is trekvoëls. Die wit ooievaars uit Oos-Europa oorwinter in warm Afrika. Die wit ooievaars in Wes-Europa het dieselfde gedoen. Vandag vlieg baie van hulle net so ver as Spanje. Dit spaar hulle baie energie en hulle kry ook meer kos in die vullishope as in Afrika. As gevolg van klimaatsverandering bly ongeveer die helfte van die wit ooievaars in Switserland altyd op dieselfde plek. Dit is nou warm genoeg hier sodat hulle die winter goed kan oorleef.
Wit ooievaars eet erdwurms, insekte, paddas, muise, rotte, visse, akkedisse en slange. Soms eet hulle ook aas, wat 'n dooie dier is. Hulle stap oor weivelde en deur moerasland en slaan dan blitsvinnig met hul snawels toe. Die ooievaars het die meeste probleme omdat daar al hoe minder moerasse is waar hulle kos kan kry.
Die mannetjie keer eerste terug uit die suide en land in sy eyrie van die vorige jaar. Dis wat kenners 'n ooievaarsnes noem. Sy wyfie kom bietjie later. Ooievaar-paartjies bly lewenslank getrou aan mekaar. Dit kan 30 jaar wees. Saam brei hulle die nes uit totdat dit swaarder as 'n motor kan wees, dus sowat twee ton.
Ná paring lê die wyfie twee tot sewe eiers. Elkeen is omtrent twee keer so groot soos 'n hoendereier. Die ouers broei om die beurt. Die kleintjies broei na ongeveer 30 dae uit. Dit is gewoonlik so drie. Die ouers voer hulle sowat nege weke lank. Dan vlieg die seuns uit. Hulle is seksueel volwasse op ongeveer vier jaar oud.
Daar is baie stories oor die ooievaar. Die ooievaar is dus veronderstel om die menslike babas te bring. Jy lê in 'n lap, die ooievaar hou die knoop of 'n tou in sy bek. Hierdie idee het bekend geword deur die sprokie getiteld "The Storks" deur Hans Christian Andersen. Miskien is dit hoekom ooievaars as gelukbringers beskou word.
Watter ander ooievaars is daar?
Daar is nog 'n ooievaarspesie in Europa, die swart ooievaar. Dit is nie so bekend nie en baie skaarser as die wit ooievaar. Dit leef in woude en is baie skaam vir mense. Dit is effens kleiner as die wit ooievaar en het swart vere.
Baie ooievaarspesies het ander kleure of is aansienlik meer kleurvol. Die Abdimstork of reënooievaar is nou verwant aan die Europese ooievaar. Dit leef in Afrika, net soos die maraboe. Die saalooievaar kom ook uit Afrika, die reuse-ooievaar leef in tropiese Asië en Australië. Albei is groot ooievaars: die snawel van die reuse-ooievaar alleen is dertig sentimeter lank.