Mary Allen
Hulle is voëls van die verre noorde: Sneeuuile leef net in die noordelikste streke van die wêreld en is perfek aangepas vir lewe in ys en sneeu.
eienskappe
Hoe lyk sneeu-uile?
Sneeuuile behoort tot die uilfamilie en is naasbestaandes van die arendsuil. Hulle is baie kragtige voëls: hulle kan tot 66 sentimeter groei en tot 2.5 kilogram weeg. Die span van hul vlerke is 140 tot 165 sentimeter.
Die wyfies is aansienlik groter as die mannetjies. Mannetjies en wyfies verskil ook in die kleur van hul verekleed: terwyl mannetjies in die loop van hul lewe witter en witter word, het sneeu-uilwyfies ligkleurige vere met bruin lyne. Klein Sneeuuiltjies is grys. Tipies van die uil is die ronde kop met die groot, goudgeel oë en die swart snawel.
Selfs die snawel het vere – maar hulle is so klein dat hulle skaars van ver af gesien kan word. Die sneeu-uil se veeragtige ore is nie baie uitgespreek nie en dus nie baie sigbaar nie. Uile kan hul koppe tot 270 grade draai. Dit is die perfekte manier vir hulle om uit te kyk vir prooi.
Waar woon sneeu-uile?
Sneeuuile woon net in die noordelike halfrond: in Noord-Europa, Ysland, Kanada, Alaska, Siberië en Groenland. Hulle woon net daar in die uiterste noorde, naby die Arktiese Sirkel.
Hul mees suidelike verspreidingsgebied is in die berge van Noorweë. Hulle word egter nie op die Arktiese eiland Svalbard aangetref nie, want daar is geen lemmings daar nie – en lemmings is die diere se vernaamste prooi. Sneeuuile woon op die toendra bo die boomgrens waar daar 'n moeras is. In die winter verkies hulle streke waar die wind die sneeu wegwaai. Om te broei, gaan hulle na gebiede waar sneeu vinnig smelt in die lente. Hulle bewoon habitatte van seevlak tot 1500 meter hoogte.
Watter soorte uile is daar?
Van die byna 200 uilspesies wêreldwyd woon net 13 in Europa. Die arendsuil, wat baie skaars in hierdie land is, is nou verwant aan die sneeu-uil. Maar hy sal nog groter wees. Die arendsuil is die grootste uilsoort ter wêreld. Die span van sy vlerke kan tot 170 sentimeter wees.
Hoe oud word sneeuuile?
Wilde sneeu-uile leef tussen nege en 15 jaar. In gevangenskap kan hulle egter tot 28 jaar leef.
optree
Hoe leef sneeu-uile?
Sneeuuile is oorlewingstappers. Hul habitat is so karig dat hul prooi natuurlik ook vinnig besig is om te krimp. Dan beweeg die sneeuuil verder suid totdat hy weer genoeg kos kry.
Op hierdie manier word die sneeuuil soms selfs in sentraal-Rusland, Sentraal-Asië en die noorde van die Verenigde State aangetref. Alhoewel sneeu-uile daarvan hou om teen skemer aktief te wees, jag hulle ook bedags en snags vir prooi. Dit hang af van wanneer hul vernaamste prooi, lemmings en hoene, aktief is.
Wanneer hulle kleintjies grootmaak, is hulle amper altyd daarop uit om genoeg kos te kry. Nadat hulle grootgemaak het, word hulle weer alleenlopers en swerf hulle alleen deur hul grondgebied, wat hulle teen soortgenote verdedig. Slegs in baie strawwe winters vorm hulle soms los swerms. Sneeuuile kan selfs die mees ongemaklike weer weerstaan: Hulle sit dikwels ure lank roerloos op rotse of heuwels en kyk uit vir prooi.
Dit is slegs moontlik omdat die hele liggaam, voete ingesluit, met vere bedek is – en die verekleed van die sneeuuil is langer en digter as dié van enige ander uil. So toegedraai, is hulle voldoende beskerm teen die koue. Boonop kan sneeuuile tot 800 gram vet stoor, wat benewens die vere teen koue isoleer. Danksy hierdie laag vet kan hulle tye van honger oorleef.
Vriende en vyande van die sneeu-uile
Arktiese jakkalse en skuas is die sneeuuile se enigste vyande. Wanneer hulle bedreig word, maak hulle hul bekke oop, ruk hul vere, lig hul vlerke en sis. As die aanvaller nie wegtrek nie, verdedig hulle hulself met kloue en snawels of slaan hulle toe op hul vyande in vlug.
Hoe plant sneeu-uile voort?
Sneeuuil se paarseisoen begin in die winter. Mannetjies en wyfies bly saam vir een seisoen en het net een maat gedurende hierdie tyd. Die mannetjies lok die wyfies met roepe en krapbewegings. Dit is om die grawe van die nesholte aan te dui.
Dan voer die mannetjie hofvlugte uit, wat al hoe stadiger word totdat hulle uiteindelik op die grond val – en vinnig weer in die lug swaai. Beide voëls sing dan en die mannetjie lok die wyfie na geskikte broeiplekke. Die mannetjie dra 'n dooie lemming in sy bek. Eers wanneer dit dit na die wyfie oorgedra het, vind paring plaas.
Broei vind vanaf middel Mei tussen rotse en heuwels plaas. Die wyfie grawe 'n gat in die grond en lê haar eiers daarin. Afhangende van die voedselvoorraad, lê die wyfie drie tot elf eiers met tussenposes van twee dae. Dit broei alleen en word gedurende hierdie tyd deur die mannetjie gevoer.
Ná sowat ’n maand broei die kleintjies uit, ook met tussenposes van twee dae. Die kuikens is dus van verskillende ouderdomme. As daar nie genoeg kos is nie, vrek die jongste en kleinste kuikens. Slegs met 'n ryk voorraad kos sal almal oorleef. Die wyfie waak oor die kleintjies in die nes terwyl die mannetjie kos gaan haal. Die kleintjies vlieg na ses tot sewe weke. Hulle word aan die einde van die tweede lewensjaar seksueel volwasse.
Hoe jag sneeuuile?
Sneeuuile gly amper geruisloos deur die lug en verras hul prooi, wat hulle in vlug met hul kloue gryp en met 'n hap van hul skerp haakbek doodmaak. As jy hulle nie die eerste keer vang nie, sal hulle agter hul prooi aanhardloop en op die grond klap. Danksy die vere aan hul voete sink hulle nie in die sneeu nie.
Hoe kommunikeer sneeu-uile?
Sneeuuile is vir die grootste deel van die jaar baie skaam en stil voëls. Die mannetjies straal slegs 'n harde gil en 'n diep, blaffende "Hu" gedurende die paarseisoen uit. Hierdie oproepe kan kilometers ver gehoor word. Slegs 'n helderder en baie stiller gepiep word van die wyfies gehoor. Boonop kan sneeu-uile sis en waarskuwingsroepe uitstuur wat aan seemeeu-roepe herinner.