Mary Allen
Die wasbeer is 'n soogdier. Die mees algemene spesies leef in Noord-Amerika en word ook die Noord-Amerikaanse Wasbeer genoem. Daar is ook die krapwasbeer in Suid-Amerika en die Cozumel-wasbeer op 'n enkele eiland buite Mexiko. Saam vorm hulle die genus van wasbeer.
Hierdie artikel handel slegs oor die algemeenste, die Noord-Amerikaanse wasbeer, ook bekend as "wasbeer". Van die snoet tot onder is dit omtrent veertig tot sewentig sentimeter lank. Hy weeg tussen vier en nege kilogram. Dit stem ooreen met 'n mediumgrootte hond.
Sy pels is grys, soms ligter, soms donkerder. Tipies van hom is die donker kleur om sy oë. Hy lyk of hy 'n donker oogmasker dra. Die ronde ore is effens ligter. Die wasbeer het 'n bosagtige, lang stert.
Sedert die 20ste eeu was die wasbeer ook inheems aan Europa, die Kaukasus en Japan. Dis omdat mense hom van Amerika af daarheen gebring het. Daar het hy uit kampe ontsnap of is in die steek gelaat. Rondom die Edersee in die Duitse deelstaat Hesse is daar nou so baie van hulle dat hulle gejag moet word. Hulle verdring van die inheemse diere.
Hoe leef die wasbeer?
Die wasbeer is verwant aan die marter. Hy lewe ook soos hulle: hy is 'n roofdier. Die wasbeer eet graag insekte, wurms en kewers in die lente, en meer vrugte, bessies en neute in die herfs. Maar daar is ook visse, paddas, paddas en salamanders. Hy sukkel egter om voëls en muise te vang.
Die wasbeer verkies om in bladwisselende en gemengde woude te woon. Maar hy betree ook graag stede omdat hy baie kos daar kan kry, byvoorbeeld in vullisblikke.
Die wasbeer slaap bedags. Hy verkies grotte in ou eikebome. As dit te ver van sy slaapplek af is, kan dit ook in 'n steengroef, in 'n struikgewas of in 'n dashok rus. In die noorde hiberneer dit ook.
In die skemer en snags word dit regtig lewendig. Hy kan nie baie goed sien nie, so hy voel alles met sy voorpote en die snorbaarde om sy snoet. Mannetjies en wyfies reis in klein, afsonderlike groepe. Hulle ontmoet net om te paar.
In gevangenskap het wasbeer gewoond geraak aan iets besonders wat hulle nie in die natuur doen nie: hulle was hul kos. In die natuur voel hulle hul kos versigtig en stroop alles af wat nie hoort nie, byvoorbeeld klein stukkies hout. Wetenskaplikes kan nie verduidelik hoekom hulle hul kos in gevangenskap was nie. Die enigste ding wat duidelik is, is dat die wasbeer sy naam daaruit gekry het.
In gevangenskap leef wasbeer tot twintig jaar. In die natuur, aan die ander kant, leef hulle net tot drie jaar. Die hoofoorsake van dood is verkeersongelukke en jag.
Hoe plant die wasbeer voort?
Wasbeer paar in Februarie om geboorte te gee in die lente. Die swangerskapsperiode duur nege weke. ’n Wyfie gee gewoonlik geboorte aan drie kleintjies. Hulle word "hondjies" genoem soos honde.
Die hondjies is blind by geboorte en het 'n lig af op hul vel. Hulle weeg omtrent sewentig gram, nie eers soveel soos 'n reep sjokolade nie. In die begin leef hulle uitsluitlik van hul moedersmelk.
Na twee weke weeg hulle omtrent 'n kilogram. Hulle verlaat dan hul grot vir die eerste keer saam met hul ma en broers en susters. Hulle het nog twee maande lank hul moedersmelk nodig. In die herfs skei die gesin.
Die jong wyfies kan reeds aan die einde van die eerste winter dragtig word, die mannetjies gewoonlik later. Die wyfies bly gewoonlik naby hul moeders. Die mannetjies gaan verder weg. Sodoende keer die natuur dat die diere binne die verwante vermeerder, aangesien dit tot siektes kan lei.