Mary Allen
Varke is soogdiere. In biologie vorm hulle 'n genus met ongeveer 15 spesies. Slegs die wildevarke woon in Europa. Die ander spesies is oor Asië en Afrika versprei, dus oor die “Ou Wêreld”.
Varke verskil baie. Die kleinste is die dwergbosvark uit Asië. Dit weeg 'n maksimum van twaalf kilogram. Dit is hoeveel 'n kleiner hond weeg. Die grootste is die reuse-bosvark wat in die Afrika-trope woon. Hulle kry tot 300 kilogram.
Die langwerpige kop met die snoet is tipies vir alle varke. Die oë is klein. Die honde het geen wortels nie en groei deur die lewe. Hulle slyp mekaar deur teen mekaar te maal. Jagters noem hulle "tande". Die mannetjies is groter as die wyfies en is baie gevaarlik in gevegte.
Hoe leef varke?
Varke hou daarvan om in woude of in gebiede met sommige bome soos savannas te woon. Hulle reis hoofsaaklik in die nag. Bedags slaap hulle in digte ondergroei of in die gate van ander diere. Daar moet water naby wees. Hulle is goeie swemmers en hou van modderbaddens. Dan sê een: Jy walm. Dit maak skoon en beskerm jou vel. Hulle raak ook ontslae van parasiete, dit wil sê peste. Dit koel hulle ook af, want varke kan nie sweet nie.
Die meeste varke leef in groepe saam. Gewoonlik is daar 'n paar wyfies en hul jong diere, die varkies. 'n Volwasse wyfie word 'n "sog" genoem. Die volwasse mannetjies, en die varke, leef as alleenstaande diere.
Varke sal byna enigiets eet wat hulle kan vind of met hul stam uit die grond grawe: wortels, vrugte en blare, maar ook insekte of wurms. Klein gewerwelde diere is ook op hul spyskaart, so ook aas, dit wil sê dooie diere.
Die varke wat in ons stalle woon, is “algemene mak varke”. Daar is vandag baie verskillende rasse hiervan. Hulle stam van bosvarke af. Mense het hulle geteel. Wanneer varke vandag in die natuur in Amerika leef, is hulle ontsnapte mak varke.
Hoe het ons mak varke ontstaan?
Reeds in die Neolitiese tydperk het mense begin om gewoond te raak aan wildevarke en hulle te teel. Die oudste vondste is in die Midde-Ooste gemaak. Maar ook in Europa het varkteling baie vroeg begin. Geleidelik het die teellyne ook vermeng. Vandag is daar ongeveer twintig bekende varkrasse, plus baie minder bekendes. Omdat die mak vark die bekendste lid van sy dierefamilie in Duitsland is, word dit dikwels bloot na verwys as die "vark".
In die Middeleeue kon net die rykes varkvleis bekostig. Die arm mense was meer geneig om die vleis van koeie te eet wat opgehou het om melk te gee omdat hulle te oud was. Maar soms het armer mense een of meer varke aangehou. Hulle het voordeel getrek uit die feit dat varke byna alles sal eet wat hulle kan kry. In die stede het hulle soms vrylik in die strate rondgedwaal en van vullis gevreet. Beeste sou dit nie doen nie.
Aangesien varke tropdiere is, kan jy hulle ook na 'n weiding of die bos in ry. In die verlede was dit dikwels die seuns se werk. In die lande het die varke geëet wat ná die oes oorgebly het, asook allerhande soorte gras en kruie. In die woud het hulle, afgesien van sampioene, veral van beukenute en eikels gehou. Vir die beste Spaanse ham kan die varke vandag net met eikels gevoer word.
Binnelandse varke word dikwels as vuil beskou. Maar dit is nie die geval nie. As hulle genoeg spasie in 'n stal het, maak hulle 'n hoek vir die toilet. Wanneer hulle in nat modder wentel, maak dit hul vel skoon. Boonop daal hul liggaamstemperatuur. Dit is nodig omdat varke nie kan sweet nie. En as gevolg van die gedroogde modder verbrand hulle ook nie in die son nie. Hulle is ook baie slim, soos ape. Dit kan in verskeie eksperimente aangetoon word. Dit maak hulle meer soos honde as byvoorbeeld skape en koeie.
Daar is ook mense wat glad nie varkvleis wil eet nie omdat hulle godsdiens daarteen is. Baie Jode en Moslems beskou varke as "onrein" diere. Ander vind varkvleis ook nie noodwendig gesond nie.
Hoe word mak varke vandag op 'n spesie-gepaste wyse aangehou?
Huishoudelike varke is suiwer vee. Boere of varktelers hou mak varke aan om te slag en verkoop hul vleis. Gemiddeld eet elke persoon ongeveer 'n kilogram vleis per week. Sowat twee derdes daarvan is varkvleis. Daar is dus baie mak varke nodig: In [[Duitsland is daar een vark vir elke drie inwoners, in Nederland is daar selfs twee varke vir elke drie inwoners.
Om vir mak varke regtig gemaklik te voel, moet hulle soos hul voorvaders, die bosvark, kan lewe. Dit is steeds die geval op baie plekke regoor die wêreld. In Europa sien jy dit net op 'n organiese plaas. Maar selfs daar is dit nie regtig 'n vereiste nie. Dit hang af van die land waarin die varke woon en watter seël van goedkeuring op die plaas van toepassing is. Vleis van gelukkige varke is ook aansienlik duurder.
Op so 'n plaas is daar 'n paar dosyn diere eerder as 'n paar honderd. Hulle het genoeg spasie in die skuur. Daar is strooi op die vloer waarin hulle kan rondvroetel. Hulle het elke dag toegang tot buite of woon hoegenaamd buite. Hulle kerf die aarde op en wentel. Om dit moontlik te maak het jy baie spasie en goeie heinings nodig sodat die varke nie kan ontsnap nie. In sulke plase werk hulle ook met spesiale rasse. Die sôe het nie soveel varkies nie en hulle ontwikkel stadiger. Dit het ook te doen met die voering, wat natuurliker is.
Die vleis van sulke diere groei stadig. Daar is minder water in die braaipan, maar meer vleis bly oor. Maar dit is ook duurder.
Hoe kry jy die meeste vleis?
Die meeste varke word nou op nugter plase aangehou. Hulle word dikwels "dierefabrieke" genoem en word na verwys as fabrieksboerdery. Hierdie tipe varkteling gee min aandag aan die eienaardighede van die diere en is ontwerp om soveel as moontlik vleis te produseer met so min as moontlik moeite.
Die diere leef op harde vloere met skeure. Die urine kan afloop en die ontlasting kan met die slang afgespuit word. Daar is verskillende kompartemente wat van ysterstawe gemaak is. Die diere kan nie grawe nie en het dikwels te min kontak met mekaar.
Regte seks bestaan nie vir hierdie sôe nie. Die inseminasie word deur 'n mens met 'n spuit gedoen. ’n Sog is vir amper vier maande dragtig. By diere word dit "dragtigheid" genoem. Dan word tot 20 varkies gebore. Hiervan oorleef ongeveer 13 gemiddeld. Solank die skou nog aan haar varkies soog, word die varkies soogvarke genoem. "Span" is 'n ou woord vir "speen". Daar suig die kleintjies hul melk. Die verpleegperiode duur ongeveer 'n maand.
Dan word die varkies vir byna ses maande grootgemaak en vetgemaak. Hulle bereik dan 100 kilogram en word geslag. Die hele ding neem dus altesaam sowat tien maande, nie eers 'n jaar nie.