Mary Allen
Orangoetangs is 'n spesie groot ape soos gorillas en sjimpansees. Hulle behoort aan soogdiere en is die naaste familie van mense. In die natuur woon hulle net op twee groot eilande in Asië: Sumatra en Borneo. Daar is drie spesies orangoetangs: die Bornean-orangoetang, die Sumatraanse orangoetang en die Tapanuli-orangoetang. Die woord "orang" beteken "man", en die woord "utan" beteken "bos". Saam lei dit tot iets soos “Bosmens”.
Orangoetangs is tot vyf voet lank van kop tot onder. Die wyfies bereik 30 tot 50 kilogram, die mannetjies sowat 50 tot 90 kilogram. Hul arms is baie lank en aansienlik langer as hul bene. Die liggaam van die orangoetang is beter geskik vir boomklim as dié van die gorillas en sjimpansees. Orangoetangs se pels is donkerrooi tot rooibruin met lang hare. Veral ouer mannetjies kry dik bulte op hul wange.
Orangoetangs word ernstig bedreig. Die hoofrede: mense neem al hoe meer habitats van hulle weg deur die oerwoud skoon te maak omdat die hout teen hoë pryse verkoop kan word. Maar mense wil ook plantasies plant. Baie oerwoude word uitgekap, veral vir palmolie. Ander mense wil orangoetangvleis eet of 'n jong orangoetang as troeteldier aanhou. Navorsers, stropers en toeriste besmet al hoe meer orangoetangs met siektes. Dit kan die orangoetangs hul lewe kos. Hulle natuurlike vyand is bowenal die Sumatraanse tier.
Hoe leef orangoetangs?
Orangoetangs soek altyd hul kos in bome. Meer as die helfte van hul dieet is vrugte. Hulle eet ook neute, blare, blomme en sade. Omdat hulle so sterk en swaar is, is hulle baie goed om takke met hul sterk arms na hulle af te buig en daarvan te eet. Hul dieet sluit ook insekte, voëleiers en klein gewerwelde diere in.
Orangoetangs is baie goed om bome te klim. Hulle gaan amper nooit grond toe nie. Dit is te gevaarlik vir hulle daar as gevolg van die tiere. As hulle wel grond toe moet gaan, is dit gewoonlik omdat die bome te ver uitmekaar is. Orangoetangs ondersteun hulself egter nie met twee vingers wanneer hulle soos gorillas en sjimpansees loop nie. Hulle ondersteun hulself op hul vuiste of aan die binnekant van hul hande.
Orangoetangs is bedags wakker en slaap snags, baie soos mense. Vir elke nag bou hulle 'n nuwe nes blare aan 'n boom. Hulle slaap selde twee keer in 'n ry in dieselfde nes.
Orangoetangs leef meestal op hul eie. 'n Uitsondering is 'n ma met haar welpies. Dit gebeur ook dat twee wyfies saam gaan op soek na kos. Wanneer twee mans mekaar ontmoet, raak hulle dikwels in argumente en soms 'n handgemeen.
Hoe plant orangoetangs voort?
Reproduksie is regdeur die jaar moontlik. Maar dit gebeur net as die diere genoeg kry om te eet. Paring vind op twee maniere plaas: Swerwende mannetjies dwing seks met 'n wyfie, wat by mense verkragting genoem sal word. Daar is egter ook vrywillige paring wanneer die mannetjie in sy eie gebied gevestig is. Daar is omtrent dieselfde aantal kleintjies in beide spesies.
Swangerskap duur ongeveer agt maande. Dis hoe lank ’n ma haar welpie in haar maag dra. Gewoonlik gee sy net geboorte aan een welpie op 'n slag. Daar is baie min tweelinge.
’n Baba-orangoetang weeg ongeveer een tot twee kilogram. Dit drink dan sowat drie tot vier jaar lank melk uit sy ma se borste. Eers klou die welpie aan sy ma se maag vas, later ry hy op haar rug. Tussen die ouderdom van twee en vyf begin die welpie rondklim. Maar dit gaan net so ver dat sy ma dit nog kan sien. In hierdie tyd leer hy ook om 'n nes te bou en slaap dan nie meer by sy ma nie. Tussen die ouderdom van vyf en agt distansieer dit hom al hoe meer van sy ma. Gedurende hierdie tyd kan die ma weer swanger raak.
Wyfies moet ongeveer sewe jaar oud wees voordat orangoetangs self geboorte kan gee. Dit neem egter gewoonlik ongeveer 12 jaar voordat 'n swangerskap werklik plaasvind. Mannetjies is gewoonlik ongeveer 15 jaar oud wanneer hulle die eerste keer paar. Dit neem nie so lank vir enige ander groot ape nie. Dit is ook een rede waarom orangoetangs so bedreig is. Baie orangoetangwyfies het net twee tot drie welpies in hul leeftyd.
Orangoetangs word ongeveer 50 jaar oud in die natuur. In 'n dieretuin kan dit ook 60 jaar wees. In dieretuine kry die meeste diere ook baie swaarder as in die natuur.