Mary Allen
'n Oerwoud is 'n woud wat deur die natuur geskep is. Dit het vanself ontwikkel en daar is geen spore van mense wat daarin slaan of plant nie. Oerwoude word ook beskou as woude waarin mense al 'n geruime tyd ingegryp het. Maar toe hou hulle daarmee op en laat die bos weer aan die natuur oor. Na 'n lang genoeg tyd kan 'n mens weer van 'n oerwoud praat.
Ongeveer een vyfde tot een derde van alle woudgebiede regoor die wêreld is oerwoude. Dit hang af van hoe nou jy die term gebruik. Maar dan moet mens nie vergeet dat baie woude heeltemal verdwyn het nie. Vandag is daar meestal landerye, weivelde, plantasies, stede, nywerheidsgebiede, lughawens, ensovoorts. Oerwoude en gebruikte woude verdwyn al hoe meer oor die hele wêreld.
Die woord “oerwoud” is ook nie heeltemal duidelik nie. Dikwels verstaan mens net die tropiese reënwoud. Maar daar is baie ander soorte oerwoude, sommige in Europa, maar die meeste elders in die wêreld.
Watter tipe oerwoude is daar?
Byna die helfte van die oerwoud is tropiese reënwoud. Die grootste en belangrikste is in die Amasone-kom in Suid-Amerika, in die Kongo-kom in Afrika, en in Suidoos-Asië.
Byna die helfte van die oerwoude is ook naaldwoude in koue, noordelike gebiede van die wêreld. Hulle word in Kanada, Noord-Europa en Asië aangetref. Wetenskaplike noem hulle boreale naaldwoud of taiga. Daar is net sparre, denne, sparre en larikse daar. Vir so ’n woud om te ontwikkel, moet dit nie te warm wees nie en moet reën of sneeu gereeld val.
'n Oerwoud is 'n digte woud in die trope. Baie oerwoude word oerwoude genoem. In die enger sin praat mens van oerwoude net in Asië, waar daar die moesson is. Mens praat ook van 'n oerwoud in figuurlike sin. Jy sê byvoorbeeld: “Dit is ’n oerwoud” wanneer die papiere so deurmekaar is dat jy nie meer daardeur kan sien nie.
Die oorblywende soorte oerwoude is oor die hele wêreld versprei. Daar is ook oerwoude in Europa. Hulle maak egter net 'n baie klein deel van die totale oerwoudgebied uit.
Watter oerwoude is daar in Europa?
Verreweg die grootste deel van die oerwoude wat nog in Europa bestaan, is in die noorde van Europa. Dit is naaldwoude en jy kan die grootste daarvan hoofsaaklik in Noord-Rusland, maar ook in Skandinawië vind.
Die grootste oerwoud in Sentraal-Europa is in die Karpate. Dit is 'n hoë bergreeks in Oos-Europa, grootliks geleë in Roemenië. Vandag dink baie wetenskaplikes egter dat mense al te veel daar ingegryp het en dat dit nie meer 'n regte oerwoud is nie. In 'n nabygeleë gebied is daar steeds groot primêre beukwoude.
In Pole is daar 'n gemengde loof- en naaldwoud, wat baie naby aan 'n oerwoud kom. Daar is groot eikebome, asbome, lemmetjiebome en elms. Dié woud word egter tans gedeeltelik afgekap. Omgewingskenners het die saak hof toe geneem.
In Neder-Oostenryk is daar steeds die groot Dürrenstein-wildernisgebied. Dit is die grootste wildernisgebied in Sentraal-Europa. Inderdaad, sy binneste deel het sedert die laaste Ystydperk heeltemal onaangeraak deur mense gebly.
Hoog in die Alpe is daar nog redelik ongerepte woude wat baie naby aan oerwoude kom. In Switserland is daar drie ander kleiner maar egte oerwoude: een elk in die kantons Schwyz, Wallis en Graubünden.
In Duitsland is daar geen werklike oerwoude meer nie. Daar is net 'n paar gebiede wat naby 'n oerwoud kom. Dit is die Beierse Woud Nasionale Park, die Harz Nasionale Park en 'n gebied in die Thüringer Woud. In die Hainich Nasionale Park is daar ou rooibeukwoude wat vir sowat 60 jaar aan hul eie lot oorgelaat is.