Mary Allen
Wilde katte het reeds 'n aantal dierspesies op die rooi vasteland uitgewis en dreig meer as 100 meer. In ’n nuwe verslag stel ’n regeringskommissie nou oplossings vir die groot rondloperkatprobleem in Australië voor.
Wombats, koalas, platypus – Australië is bekend vir sy unieke, inheemse wild. Aan die ander kant is katte ’n indringerspesie op die rooi vasteland wat eers in die 18de eeu saam met die eerste Europese koloniste na die land gekom het. Die kitty is sedertdien 'n gewilde troeteldier.
Katte is egter selfs meer algemeen in die natuur as in huishoudings – met verwoestende gevolge vir biodiversiteit. Terwyl ongeveer 15.7 miljoen huiskatte en na raming twee miljoen wilde katte in Duitsland woon, is daar ongeveer 3.8 miljoen huiskatte in Australië, volgens skattings, tussen 2.8 en 5.6 miljoen rondloperkatte.
Maar omdat katte in Australië nog ’n relatief jong dierspesie is, kon die ander diere nie by die fluweelpootjagters aanpas nie en is hulle maklike prooi. Die gevolg: sedert die aankoms van Europeërs in Australië, word gesê dat katte bygedra het tot die uitsterwing van 22 endemiese dierspesies. En hulle dreig meer as 100 meer.
Rondloperkatte in Australië maak elke jaar 1.4 miljard diere dood
Kenners skat dat katte regoor Australië meer as 'n miljoen inheemse voëls en 1.7 miljoen reptiele doodmaak - per dag. Die berigte onder meer “CNN”. ’n Onlangse regeringsverslag het ook bevind dat elke enkele rondloperkat in Australië 390 soogdiere, 225 reptiele en 130 voëls per jaar doodmaak. In een jaar het wilde katte altesaam 1.4 miljard diere op hul gewete.
Die katjies se woede is veral tragies omdat baie van die inwoners van die Australiese wild net daar gevind word. Na raming word 80 persent van soogdiere en 45 persent van voëlspesies in Australië nêrens anders in die wêreld in die natuur aangetref nie.
"Australië se biodiversiteit is spesiaal en uniek, gevorm in miljoene jare van isolasie," sê bewaringsbioloog John Woinarski aan die "Smithonian Magazine". “Baie spesies soogdiere wat oorleef het om tot 'n fraksie van hul vorige diversiteit en bevolkingsgrootte te verminder, word nou bedreig en gaan steeds af. As katte onbeheerd bly, sal hulle voortgaan om hul pad deur die meeste van die res van die Australiese fauna te eet. ”
Rondloperkatte mag in Australië doodgemaak word
Die Australiese regering het reeds in die verlede drastiese stappe gedoen om die rondloperkatprobleem op te los. In Duitsland, byvoorbeeld, fokus diereregte-aktiviste en munisipaliteite hoofsaaklik daarop om rondlopers vas te vang en te steriliseer om hul verdere verspreiding te bekamp – die Australiese regering, aan die ander kant, het in 2015 rondloperkatte plae verklaar en meer as twee miljoen rondloperkatte laat doodmaak deur die diere teen 2020 skiet, lokvalle of vergiftig word.
Omdat vergiftiging met gifaas en skiet dikwels 'n lang en pynlike dood vir rondloperkatte in Australië beteken, kritiseer diereregte-aktiviste hierdie benadering keer op keer. En natuurbewaarders beskou nie altyd die doodmaak van katjies as 'n doeltreffende maatreël om bedreigde dierespesies te beskerm nie.
Huiskatte moet geregistreer, gesteriliseer en snags binnenshuis gehou word
’n Verslag wat in Februarie gepubliseer is, het nou die vraag ondersoek hoe om die straatkatprobleem in die toekoms te hanteer. Daarin het die verantwoordelike kommissie drie stappe aanbeveel vir die hantering van huiskatte:
- Registrasievereiste;
- Kastrasie verpligting;
- Aandklokreël vir katte.
Veral laasgenoemde aanbeveling gaan nie ver genoeg vir baie spesiebewaarders nie – want 'n nagtydperk vir huiskatte sal net nagdiere beskerm. Voëls of reptiele, wat hoofsaaklik bedags aan die beweeg is, sal egter nie hierby baat nie.
Katvrye sones as "Arke" vir bedreigde dierespesies
Nog 'n resultaat van die verslag is die sogenaamde "Projek Noah". Die doel is om die aantal en grootte gebiede uit te brei waarin bedreigde spesies deur hoë heinings teen rondloperkatte beskerm word. Sommige diere- en spesiebewaringskundiges twyfel egter hoe doeltreffend hierdie maatreël is. Omdat die proporsie van hierdie omheinde reservate slegs minder as een persent van die totale oppervlakte van Australië is.
Kan rondloperkatte en inheemse spesies saam bestaan?
Bioloog Katherine Moseby volg dus 'n effens ander benadering in haar Arid Recovery-reservaat, sowat 560 kilometer noord van Adelaide. Sy het ook vir jare rondloperkatte van hul omheinde beskermde gebiede en nasionale parke weggehou, het sy aan Yale e360 gesê.
Intussen sit sy egter die katte spesifiek in die beskermde gebiede. Haar innoverende benadering: Dit is nie meer genoeg vir mense om diere teen verandering te beskerm nie. Mense sal moet inspring om spesies te help verander.
“Die fokus was lank hoofsaaklik op die ontwikkeling van metodes wat dit makliker sou maak om katte dood te maak. En ons het begin om die prooi se perspektief te neem en te dink oor hoe om die prooi beter te maak. Sou dit help? Want op die ou end probeer ons saambestaan. Ons sal nooit van elke kat in die hele Australië ontslae raak nie. ”
Aanvanklike eksperimente met groot haasneusbokke en borselkangaroes het reeds gewys dat diere wat reeds aan rondloperkatte blootgestel is, ’n groter kans op oorlewing het en hul gedrag aanpas sodat hulle nie maklik prooi kan word nie.
Die resultate van die waarnemings is steeds moeilik om te interpreteer. Maar hulle gee ten minste 'n bietjie hoop dat dierespesies kan aanpas by ingevoerde roofdiere.
"Mense sê altyd vir my: 'Dit kan honderd jaar neem." En dan sê ek: 'Ja, dit kan honderd jaar neem. Wat doen jy eerder? 'Ek sal waarskynlik nie lewe om dit self te sien nie, maar dit beteken nie dat dit nie die moeite werd is nie.