Mary Allen
Met hul ietwat sinister klinkende lag, kom hiënas met die eerste oogopslag nie baie simpatiek voor nie. Maar die diere fassineer met hul interessante gedrag in trop.
eienskappe
Hoe lyk hiënas?
Die hiëna-familie behoort tot die orde karnivore. Met die eerste oogopslag lyk die diere amper soos honde. Hulle is egter nie verwant aan hierdie nie, maar stam af van voorouers wat soos die sivette lyk. Hulle is dus nader verwant aan diere soos mongooses of mongooses. Daar is drie tipes.
Gevlekte hiënas word tot 165 sentimeter lank, die stert is tot 33 sentimeter en hulle weeg tot 82 kilogram. Die wyfies is groter as die mannetjies, maar andersins skaars van mekaar te onderskei.
Die bont van die gevlekte hiëna is gelerig tot grys met donker kolle. Die ore is rond en harig. Gestreepte hiënas, aan die ander kant, is net 100-120 sentimeter lank, die stert meet 31 sentimeter en hulle weeg 27 tot 54 kilogram. Die pels is langharig.
Hul onmiskenbare kenmerk is die maanhare, wat tot 30 sentimeter lank is en oor die nek en rug strek, wat die diere kan grootmaak. Die stert is langer in verhouding tot die lyf en ruiger as dié van die gevlekte hiëna. Gestreepte hiënas het grysbruin tot donkerbruin pels met swart strepe en haarlose, gepunte ore. Bruin hiënas is grysbruin met 'n ligter rugmaanhare.
’n Tipiese kenmerk van alle hiënas is die voorpote, wat aansienlik langer as die agterpote is. Omdat die voorlyf ook sterker as die agterlyf is, het hiënas 'n sterk agterwaartse hellende rug. Wat hulle almal in gemeen het, is die groot kop en baie sterk tande. Anders as katte of honde, is hiënas amblers – hulle beweeg terselfdertyd hul bene aan die een kant van hul lyf.
Waar woon hiënas?
Gevlekte hiënas kom in Afrika suid van die Sahara voor. Gestreepte hiënas leef in die Nabye Ooste en Sentraal-Asië, in Indië en van Noord-Afrika tot Kenia. Bruin hiënas is vandag baie skaars, hulle word net in Suid-Afrika, Rhodesië en Mosambiek aangetref.
Hiënas leef hoofsaaklik in savannas, bosgebiede, halfwoestyn- en bergagtige streke. Daar kom hulle tot hoogtes van 3000 tot 4000 meter voor. Sommige van hulle woon in verlate gate van ander diere.
Watter tipe hiënas is daar?
Daar is twee genera in die hiënafamilie: Gevlekte hiënas vorm 'n genus met net een spesie. Die gestreepte hiëna-genus sluit twee spesies in, die gestreepte hiëna en die bruin hiëna. Die hiëna se naaste familielid is die aardwolf. Dit behoort ook aan die hiënafamilie maar vorm sy eie subfamilie.
Hoe oud word hiënas?
Hiënas kan tot 20 jaar leef. In een dieretuin het 'n gevlekte hiëna selfs 40 jaar oud geword.
optree
Hoe leef hiënas?
Gevlekte hiënas is meestal nagdiere. Hulle woon in familiegroepe van tot 100 diere in 'n gebied wat hulle met geure merk en teen ander pakke hiënas verdedig. Die middel van die gebied is 'n grot waarin die kleintjies grootgemaak word. Gevlekte hiënas is besonder goed om te sien en te hoor. Hul reuksintuig is selfs beter, wat hulle in staat stel om aas etlike kilometers ver te ruik.
Daar is vroeër gedink dat hiënas net aas eet. Vandag weet ons dat aas slegs deel van hul prooi is. Hulle het nietemin 'n belangrike taak in die natuur. Hulle dien – saam met aasvoëls – as gesondheidspolisie: Omdat hulle karkasse verwyder, help hulle om die verspreiding van epidemies en siektes hok te slaan.
Gevlekte hiënas is ook suksesvolle jagters en maak diere soos wildsbokke in troppe dood. Hulle jag in die nag. Dikwels word hulle egter deur leeus om hul prooi betwis, waarteen die hiënas hulself skaars kan verdedig. Omgekeerd dryf hiënas ook ander roofdiere van hul prooi af weg.
Gevlekte hiënas het baie interessante sosiale gedrag. Die troppe word gelei deur 'n wyfie, mannetjies is altyd op laer range. En hoe hoër die rang van 'n wyfie, hoe hoër sal die rang van haar nageslag in die pak wees.
Navorsers het ook gevind dat hiënas die welpies aanneem van moeders wat dood is en hulle as hul eie grootmaak. Hierdie aangenome seuns het ook 'n hoër rang as die ander wanneer hulle deur 'n hooggeplaaste ma aangeneem word. Daar is ook waargeneem dat hiënas in 'n trop mekaar verdedig wanneer hulle gedreig word.
Vriende en vyande van die hiëna
Wilde honde, leeus en ander hiënas kan gevaarlik word vir die hiënas. Hiënas word egter die meeste deur mense bedreig. Hulle word keer op keer gejag omdat hulle soms vee aanval.
Hoe broei hiënas?
In teenstelling met wolwe, byvoorbeeld, by hiënas plant nie net die leier voort nie, maar verskeie wyfies van die trop. Dekseisoen kan die hele jaar deur wees. Na 'n dragtigheidsperiode van ongeveer 110 dae gee 'n wyfie geboorte aan twee tot drie kleintjies.
Hulle kan dadelik sien en loop en het selfs tande. Babyhiënas is dus nie so hulpeloos soos jong katte of honde nie. Hulle pels is swart en kry eers ná sowat nege maande sy tipiese kleur en kolle.
Slegs die wyfies sorg vir die grootmaak van die kleintjies. Die kleintjies word amper 18 maande lank deur die ma verpleeg. Totdat hulle 1 jaar oud is, bly hulle in en om die hol en word altyd deur 'n volwasse dier bewaak. Dan kan hulle vir die eerste keer gaan jag. Hiënas word geslagsryp op die ouderdom van twee tot drie jaar.
Hoe jag hiënas?
Hiënas is ook suksesvolle jagters. Hulle jag in troppe en kan spoed van tot 60 kilometer per uur bereik wanneer hulle jaag.
Hoe kommunikeer hiënas?
Wanneer hiënas baklei oor prooi of wanneer hulle ontsteld raak met ander roofdiere, straal hulle die tipiese “lag” uit: die diere maak vreemde, babbelgeluide wat ietwat aan lag herinner en klink nogal angswekkend in ons ore. Hiënas kommunikeer ook met mekaar deur verskeie roepe, liggaamshoudings en seine soos die posisie van die stert.