Mary Allen
Hoenders het nie veel nodig vir 'n spesie-geskikte lewe nie. Maar daar is 'n paar belangrike punte om in gedagte te hou sodat dit goed met hulle gaan. Want 'n ongelukkige hoender is maklik siek.
Daar is geen twyfel dat dit 'n lekker gevoel is om te kyk hoe hoenders krap, pik of sonbaai nie. Dit is opwindend om hul gedrag waar te neem: die vrees vir 'n hoërgeplaaste dier of 'n roofvoël wat net verby vaar, die opgewondenheid wanneer jy korrels of ander lekkernye in die vlug gooi. En laaste maar nie die minste nie, dit is 'n wonderlike geskenk om byna elke dag van 'n eier voorsien te word wat baie beter smaak as 'n groothandel een.
Maar wat kan die eienaar doen in ruil daarvoor om van hierdie daaglikse vreugdes aan die geveerde diere terug te gee? Met ander woorde: Hoe kan jy jou hoenders gelukkig maak? Eerstens ontstaan die belangrike vraag: Wat voel 'n hoender – kan dit geluk, lyding, hartseer voel? Hierdie vraag is seker die moeilikste omdat ons baie min daarvan weet.
In staat tot Deernis
Dit is nou bekend dat baie soogdiere en ook voëls neuronale moontlikhede het om gedragsreaksies te toon. Oor hoe intens en bewustelik hierdie gevoelens waargeneem word, kan net bespiegel word. Dit is egter goed vasgestel dat hoenders op swak toestande reageer. Kuikens, byvoorbeeld, wat individueel grootgemaak word, reageer hierop met 'n verhoogde frekwensie van ontstellende geluide, wat duidelik dui op toestande van angs. En hoe langer hierdie isolasie duur, hoe meer gereeld en intenser kan die klanke gehoor word.
Hoenders is egter nie net in staat om hul eie toestande van angs aan te kondig deur middel van vokalisering nie, hulle kan hulle ook by ander honde herken en ook daaronder ly. So gesien, voel hulle 'n soort deernis, hulle kan empatie met hul medemens hê. As kuikens aan selfs 'n effense trek blootgestel word, sal die henne 'n verhoogde hartklop hê. Daarbenewens is hulle meer waaksaam, roep hul kuikens meer gereeld en verminder hul eie persoonlike higiëne tot 'n minimum. Navorsers praat hier van tipiese angsgedrag.
Teel Vreesloos
Nog 'n voorbeeld: as 'n besoeker opgewonde of senuweeagtig by die hoenderwerf inkom, word hierdie gemoedstoestand gewoonlik na die hoender oorgedra, wat reageer deur senuweeagtig te fladder of selfs te probeer ontsnap. As dit ongunstig blyk te wees, byvoorbeeld wanneer die hoender homself beseer, assosieer dit die ontmoeting met die mens vinnig met iets negatiefs. Dit sal voortgaan om senuweeagtig op te tree in die toekoms en dit verhoog op sy beurt die risiko van nog 'n besering.
As hoenders bang is, kan dit ook hul lêaktiwiteit beïnvloed. Verskeie eksperimente toon indrukwekkend dat 'n bang hen aansienlik minder eiers lê en gewoonlik ook kleiner monsters. Waarom dit so is, is nog nie duidelik wetenskaplik verduidelik nie. Dit is egter duidelik dat sodra die toestande van angs chronies word, dit tot gesondheidsprobleme en dus tot baie lyding kan lei. Selfs al is geen fisiese besering duidelik nie.
Veral in die broeiseisoen moet ’n atmosfeer wat so vreesloos en stresvry as moontlik is, geskep word. Andersins kan dit die kuikens beïnvloed. Hulle ervaar dikwels kognitiewe inkorting. Omdat die hoenderliggaam op stres reageer met verhoogde produksie van streshormone, die sogenaamde kortikosterone. Hierdie hormone primer die liggaam vir toepaslike reaksies in reaksie op stresvolle stimuli. So veg of vlug.
As daar baie stres is kort voordat die eier gelê word, word groot hoeveelhede van die hormone in die eier vrygestel. In hoë dosisse kan dit die kognitiewe ontwikkeling van die kuikens beïnvloed. Hierdie sogenaamde voorgeboortelike stres kan die kuikens se ontvanklikheid vir inprentende stimuli verminder. Navorsing het getoon dat sulke kuikens dwarsdeur hul lewens bang en sensitief bly vir verandering.
Stres hoef egter nie noodwendig deur ’n vyand geaktiveer te word nie, dit ontstaan ook as die hoender nie genoeg water in die somer kry nie of aan oormatige hitte blootgestel word. Omdat hoenders hoë temperature baie minder goed verdra as lae, en hulle kan nie sweet nie omdat hulle nie sweetkliere het nie.
Hoe veiliger, hoe minder gestres
Hoenders hou daarvan om 'n stofbad te neem, in die gras te krap of korrels van die grond af op te tel. As hulle verhinder word om dit te doen, toon hulle frustrasie. Volgens Joseph Barber, 'n professor aan die Universiteit van Pennsilvanië, kan dit herken word aan hul aggressiewe toestand en die sogenaamde "gagging". Dit is 'n aanvanklik lang tjankgeluid, wat vervang word deur 'n reeks kort aksentklanke. As jy die geluid te gereeld hoor, is dit 'n duidelike teken dat die diere 'n gebrek aan spesie-tipiese gedrag het.
Maar nou terug na die gedetailleerde vraag. Wat kan ek doen om my hoenders gelukkig te maak? Eerstens moet 'n kalm en stresvrye omgewing geskep word. Baie is reeds bereik vir jou welstand. Dit sluit in om te verseker dat die diere genoeg slaapplek het en nie hoef te baklei vir 'n plek nie. Voldoende lê neste wat beskerm en ietwat verdonker is. 'n Gevarieerde lopie met bome, struike of bosse. Dit bied aan die een kant beskerming teen roofvoëls, wat die diere meer sekuriteit gee en dus tot minder stres lei; aan die ander kant het hulle die geleentheid om terug te trek – byvoorbeeld om na 'n rangordestryd te rus of om in die skadu af te koel. Dit benodig ook ’n ongestoorde, bedekte plek waar die hoenders hul daaglikse sandbad kan neem.