Mary Allen
Die krimpvarkie is 'n klein soogdier. Daar is 25 spesies wat in Europa, Asië en Afrika woon. Sommige van hierdie spesies het stekels, terwyl ander nie. Die Duitse woord is baie oud: die woord “igil” het reeds in die 9de eeu bestaan en beteken iets soos “slangvreter”.
Die krimpvarkie het eenvoudige pels op sy maag en gesig. Die stekels op die rug is eintlik hol hare. Deur evolusie het hulle so hard en skerp geword dat krimpvarkies hulle kan gebruik om hulself te beskerm. Wanneer in gevaar is, rol die krimpvarkie op. Dan lyk hy soos 'n bal met spykers oral.
Die bekendste krimpvarkies in Wes-Europa is die bruinbors-egels. Hulle hou daarvan om in velde met heinings en bosse of op die rand van woude te woon. Maar sommige waag dit ook om na die stede te gaan. Hulle eet graag jong muise en kuikens, maar meestal insekte.
Hoe leef krimpvarkies?
Bedags slaap krimpvarkies in 'n hol wat hulle in die sagte aarde gegrawe het. Skemer en snags soek hulle hul kos: kewers en kewerlarwes, ruspes, erdwurms, duisendpote, sprinkane, miere en baie ander klein diertjies. Hulle eet ook graag slakke met en sonder skulpe. Daarom is krimpvarkies baie nuttig in 'n tuin.
Krimpvarkies woon gewoonlik alleen. In die somer ontmoet hulle om te paar. Die ma dra die kleintjie vir vyf weke in haar baarmoeder. Sy gee gewoonlik geboorte aan sowat vier welpies. Hulle is doof en blind en het baie sagte stekels. Die welpies drink vir ses weke melk by hul ma. Twee tot drie maande ná geboorte verlaat hulle hul ma en broers en susters.
Jong krimpvarkies moet baie eet, want krimpvarkies hiberneer. Hulle spaar energie omdat hulle niks kan kry om te eet as dit koud is nie. Maar as hul nes in die son is, kan hulle ook wakker word. As die nes vernietig word, moet hulle 'n nuwe een vind. Krimpvarkies kan dus selfs in die winter wakker wees.
Moet jy krimpvarkies voer?
'n Mens doen krimpvarkies die grootste guns met 'n natuurlike tuin. Daar sal hulle genoeg kos en plekke kry om deur die dag weg te steek. Krimpvarkies is vraats en eet soms te veel wanneer jy hulle voer. Hulle hou nie daarvan nie. Sommige gaan nie eers in winterslaap nie.
Jy moet dus net krimpvarkies voer wanneer dit regtig nodig is. Dis wat gebeur wanneer krimpvarkies te vroeg uit winterslaap wakker word en die grond nog gevries is. Dan moet jy instruksies kry oor hoe om die voerstasie by ’n krimpvarkiestasie te bou. Andersins eet katte en jakkalse saam met hulle, en hulle besmet mekaar almal met siektes.
As 'n jong krimpvarkie nog nie 'n goeie halwe kilogram in die herfs weeg nie, kan jy hom ook voer. Maar jy moet dit altyd weeg. Sodat jy altyd die regte reier voer, is dit die beste om van sy stekels met naellak te merk. Maar dan moet jy elke aand uitgaan. Jy hoef nie lank daarna te soek nie: sodra 'n krimpvarkie twee of drie keer op dieselfde plek en op dieselfde tyd gevoer word, verskyn dit so stiptelik soos 'n horlosie daar. Sodra hy sy regte gewig bereik het, hou op om hom te voed.
Krimpvarkies eet net katkos. Hulle hou ook van baie ander kos, maar dit maak hulle siek. Daarom kan jy dit nie vir hulle gee nie. Nat katkos is beter as droog.
Waar anders bly krimpvarkies?
Daar is vier soorte woestyn-egels. Hulle woon in woestyne of steppe. Dit is die Ethiopiese krimpvarkie in Noord-Afrika en Brandt se krimpvarkie, wat in Arabië en Iran woon. Die Indiese krimpvarkie woon in Indië en Pakistan, en die kaalpens krimpvarkie word in suidelike Indië aangetref. Dit word soms deur mense gejag omdat dit na bewering in staat is om siektes wonderbaarlik te genees.
Soos hul Europese familielede is hulle nagdiere: bedags slaap hulle tussen rotse of in gate wat hulle self uitgrawe. Hulle hiberneer net as hulle in 'n koel area woon.
Woestyn-egels eet vleis. Dit kan insekte of eiers en akkedisse wees. Woestyn-egels veg ook werklik gevaarlike diere, naamlik skerpioene en slange. Krimpvarkies kan slanggif verbasend dikwels oorleef.