Mary Allen
Valke is onder die roofvoëls soos die roofvoëls en uile. Die naaste familie van valke is arende, aasvoëls, buizerds en sommige ander. In totaal is daar ongeveer veertig spesies valke. Hulle woon amper oral in die wêreld. Slegs agt spesies broei in Europa. Swerfvalke, boomvalke en valke broei in Duitsland en Switserland. In Oostenryk broei die sakervalk ook. Die slingervalk bereik sy hoogste spoed wanneer jy duik: 350 km/h. Dit is drie keer vinniger as die jagluiperd op aarde.
Valke word maklik van buite aan hul snawel herken: die boonste gedeelte is soos 'n haak afgebuig. Hulle is veral goed om hul prooi dood te maak. Nog 'n spesiale kenmerk is onder die vere versteek: valke het 15 nekwerwels, meer as ander voëls. Dit stel hulle in staat om hul koppe besonder goed te draai om hul prooi raak te sien. Boonop kan valke baie goed sien met hul skerp sig.
Mense was nog altyd gefassineer deur valke. Byvoorbeeld, onder die antieke Egiptenare was die valk 'n teken van die farao, die koning. Selfs vandag nog is 'n valkenier iemand wat 'n valk oplei om te gehoorsaam en daarvoor te jag. Valkery was vroeër 'n sport vir ryk edeles.
Hoe leef valke?
Valke kan baie goed vlieg, maar hulle moet altyd hul vlerke klap. Hulle kan byvoorbeeld nie soos arende in die lug gly nie. Uit die lug slaan hulle toe op klein soogdiere, reptiele, amfibieë en groter insekte, maar ook op ander voëls. Hulle kyk uit vir prooi óf vanaf 'n baars óf in vlug.
Valke bou nie neste nie. Hulle lê hul eiers in 'n leë nes van 'n ander voëlspesie. Sommige valkspesies is egter tevrede met 'n holte in 'n rotswand of in 'n gebou. Die meeste vroulike valke lê sowat drie tot vier eiers, wat hulle vir sowat vyf weke broei. Dit hang egter ook af van die spesie valke.
Of valke trekvoëls is en of hulle altyd op dieselfde plek woon, kan nie so gesê word nie. Die torenvalk alleen kan altyd alleen op dieselfde plek bly of in die winter suid migreer. Dit hang grootliks af van hoeveel voedingsvoedsel hulle kry.
Afhangende van die spesie word valke bedreig of selfs met uitsterwing bedreig. Volwasse valke het skaars vyande. Uile ding egter soms met hulle mee om hul nesplek en maak hulle ook dood. Hulle grootste vyand is egter die mens: klimmers bedreig die nesplekke, en gifstowwe in die landbou versamel in die prooi. Die valke eet hierdie gifstowwe saam met hulle. Dit veroorsaak dat hul eierdoppe dun en kraak, of die broeisels sal nie behoorlik ontwikkel nie. Dierehandelaars plunder ook neste en verkoop die jong voëls.