Mary Allen
Met hul opvallende hofmakery-ritueel en hul iriserende groen-blou verekleed is die boshoen een van die mooiste voëls in Europa. Ongelukkig het hulle baie skaars by ons geword.
eienskappe
Hoe lyk die grouse?
Capercaillies word omtrent so groot soos 'n kalkoen en meet tot 120 sentimeter van bek tot stert. Dit maak hulle een van die grootste inheemse voëls. Hulle weeg ook vier tot vyf kilogram, sommige selfs tot ses. Die voëls, 'n lid van die korhoenfamilie, het donker, iriserende blougroen vere op hul nekke, bors en rug.
Die vlerke is bruin. Hulle het 'n klein wit kol aan hul sye, en die pens en onderkant van die stert is ook wit. Die opvallendste is die helderrooi merkie bo die oog: die sogenaamde roos. Dit swel baie tydens hofmakery. Boonop het die kapper in hierdie tyd 'n paar vere op sy ken wat soos 'n baard lyk.
Die wyfies is omtrent 'n derde kleiner en onopvallend bruinwit. Slegs die rooibruin borsskild en die roesrooi en swart gestreepte stert staan uit die eenvoudige verekleed. Enkele besonderse kenmerke wys dat kappe in koue streke tuis is: Hulle neusgate word met vere beskerm en in die herfs en winter is bene, voete en veral die tone dig geveer.
Waar woon die grouse?
In die verlede was houthoenders algemeen in die berge van die hele Sentraal- en Noord-Europa sowel as Sentraal- en Noord-Asië.
Omdat daar baie op hulle gejag is en daar skaars geskikte habitatte vir hulle oor is, woon hierdie pragtige voëls net in 'n paar streke in Europa, soos Skandinawië en Skotland. In Duitsland is daar seker net 1200 diere oor. Hulle word hoofsaaklik in die Beierse Alpe, in die Swartwoud en in die Beierse Woud aangetref.
Capercaillie benodig stil, ligte naaldwoude en gemengde woude met moerasse en heide. Baie kruie en bessies, byvoorbeeld bloubessies, moet op die grond groei. En hulle het bome nodig om terug te trek om te slaap.
Daar is 'n paar naverwante spesies korhoentjies: dit sluit in die korhoen, die berghoen en die haselhoen. Hoenders en prairie hoenders word slegs in Noord-Amerika aangetref.
Hoe oud word grouse?
Hoenhoen kan tot twaalf jaar leef, soms tot 18 jaar.
optree
Hoe leef grouse?
Capercaillie bly getrou aan hul vaderland. Sodra hulle 'n gebied gekies het, kan hulle weer en weer daar waargeneem word. Hulle vlieg net kort afstande en leef meestal op die grond waar hulle kos soek. Saans spring hulle bome op om te slaap omdat hulle daar teen roofdiere beskerm word.
Capercaillie is bekend vir hul ongewone hofmakery-ritueel in Maart en April: Met dagbreek begin die haan sy hofmakeryliedjie. Dit bestaan uit klik-, hyg- en klettergeluide. Die voël neem die tipiese hofhouding aan deur sy stert in 'n halfsirkel te sprei, sy vlerke te sprei en sy kop ver op te strek. Die hofmakery eindig met ’n tril wat soos “kalöpkalöpp-kalöppöppöpp” klink.
Capercaillie is volhardende sangers: hulle herhaal elke oggend hul hofmakery lied twee tot drie honderd keer; gedurende die hoofperiode van hofmakery selfs tot seshonderd keer. Capercaillie-hoentjies het spesifieke hofmaakplekke wat hulle elke oggend weer besoek. Daar spring hulle die lug in en klap hul vlerke voor hulle begin sing – gewoonlik sit hulle op 'n heuwel of boomstomp. Selfs tussen die liedjies deur vlieg hulle, fladderend, die lug in.
Sodra die haan 'n hen met sy vaardighede beïndruk het, paar hy met haar. Hoewe trou egter nie monogaam nie: die hane paar met baie henne wat na hul gebied kom. Hulle gee egter nie om om die jong groot te maak nie.
Terloops: kapperhoen kan nogal vreemd en selfs aggressief raak gedurende die paarseisoen. Vroeër was daar herhaalde berigte dat grouse toe selfs stappers in die woud as mededingers beskou en hul pad versper het.
Vriende en vyande van die kaptein
Capercaillie is vroeër baie deur mense gejag. Natuurlike vyande is verskeie roofdiere soos die jakkals. Veral jong hoene kan die slagoffer daarvan word.
Hoe reproduseer kapper?
Die nageslag van die kapper is 'n vrou se werk: net die wyfies sorg vir die broeisel. ’n Hoef lê sowat ses tot tien eiers in ’n nesholte tussen wortels of boomstompe op die grond, wat sy vir 26 tot 28 dae uitbroei. Die eiers is omtrent so groot soos 'n hoendereier.
Jong kappers is voorbarig: Net een dag nadat hulle uitgebroei het, beweeg hulle deur die digte kreupelhout op die woudvloer, beskerm deur hul ma. Hulle bly vir sowat drie weke in die ma se sorg, maar woon nog deur die winter saam as 'n gesin. Capercaillie-henne en hul kuikens is moeilik om raak te sien aangesien hulle goed gekamoefleer is met hul bruin en beige vere. Wanneer die kleintjies deur roofdiere bedreig word, lei die ma hulle aandag af deur voor te gee dat hulle beseer is: sy steier met lam vlerke oor die grond en trek die aandag van roofdiere.
Hoe kommunikeer die voëls?
Die capercaillie se hofmakery is eers baie stil maar word dan so hard dat dit 400 meter verder gehoor kan word.
sorg
Wat eet die korhoen?
Capercaillie voed hoofsaaklik op blare, takkies, naalde, knoppe en, in die herfs, op bessies. Jou maag en ingewande is ontwerp om die plantvoedsel te verteer. Hulle sluk ook klippies in, wat help om kos in die maag af te breek.
Hulle hou ook van mierpapies en ander insekte en jag selfs af en toe vir akkedisse of klein slangetjies. Veral die kuikens en jong kappers het baie proteïene nodig: Hulle voed dus hoofsaaklik op kewers, ruspes, vlieë, wurms, slakke en miere.
Capercaillie-boerdery
Omdat hulle baie sku en teruggetrokke is, word houthoenders selde in dieretuine aangehou. Boonop het hulle selfs in gevangenskap ’n baie spesiale soort kos nodig wat moeilik bekombaar is, naamlik knoppe en jong lote. As hulle egter deur mense grootgemaak word, kan hulle baie mak word: dan is die hane selfs meer geneig om mense te hof te maak as 'n korhoen.