Mary Allen
Die onopvallende amfibie is 'n ongewone dier. Wat dit besonders maak, is dat dit sy hele lewe as 'n soort larwe deurbring. Hy word dus nooit heeltemal groot nie, maar kan voortplant
eienskappe
Hoe lyk grot-olms?
Die olm behoort tot die klas van amfibieë en daar tot die orde van die caudale amfibieë. Die olm lyk soos 'n groot wurm of 'n klein paling. Dit word 25 tot 30 sentimeter lank. Die kop is smal en spatel van voor, die oë is onder die vel versteek en kan skaars gesien word. Die grot-olm kan nie meer by hulle sien nie, dit is blind.
Die voor- en agterpote is ook skaars herkenbaar, hulle is piepklein en dun en elkeen het net drie vingers of tone. Die stert is plat aan die kante en het dun vinagtige nate.
Omdat olms in donker grotte woon, is hul liggame amper kleurloos. Die vel is geelwit en jy kan die bloedvate en sommige interne organe daardeur sien. Wanneer 'n olm aan lig blootgestel word, verskyn donker kolle op die vel. Dit bewys dat olms nie albino's is nie, hulle ontwikkel eenvoudig nie liggaamspigmentasie nie. Hulle het nie hierdie pigmente nodig nie, want hulle woon in donker grotte.
Die olm haal asem met sy longe. Dit het egter ook drie pare rooi kieu klosse op die agterkop. Alle amfibiese larwes het sulke polle kieue, insluitend paddapaddavissies, byvoorbeeld. In die geval van die olm het die ou diere egter ook kieuklossies. Die verskynsel dat voortplantingsdiere ook kenmerke van larwes het, word neotonie genoem.
Waar woon grot-olms?
Die olm kom slegs voor in die kalksteenberge oos van die Adriatiese See vanaf die uiterste noordooste van Italië via Slowenië en westelike Kroasië tot by Herzegowina. Omdat grot-olms as ’n sensasie beskou word, is sommige diere in die 20ste eeu in Duitsland – in die Hermannshöhle in die Harz-gebergte – in Frankryk en in verskeie streke van Italië vrygelaat.
Die olm leef uitsluitlik in die oorstroomde dele of in fonteine in donker, klam grotte. Die water moet skoon en suurstofryk wees. Die watertemperatuur moet agt tot 17 grade Celsius wees. Die diere kan ook vir 'n kort tyd kouer temperature verdra. As die water warmer as 18 grade Celsius is, kan die eiers en larwes nie meer ontwikkel nie.
Watter tipe grotte is daar?
Die olm is die enigste spesie van die genus Proteus. Sy naaste verwante is die Noord-Amerikaanse geriffelde salamanders. Saam met hulle vorm die grot-olm die olme-familie. Die enigste bogrondse vorm van die grot-olm is in Slowenië gevind. Die diere is swart van kleur en het ontwikkelde oë. Die navorsers is nog nie seker of hierdie diere 'n subspesie is nie.
Hoe oud word grot-olms?
Nadat verlate diere waargeneem is, word aanvaar dat grot-olms tot 70 jaar kan leef. Sommige navorsers dink dat hulle selfs meer as 100 jaar leef.
optree
Hoe leef grot-olms?
Die olm is eers in die 17de eeu ontdek. Omdat hulle aanvanklik geen idee gehad het watter soort vreemde dier hulle was nie, is hulle selfs “draakbabas” genoem. Dit is baie skaars dat 'n spesie nooit die volwasse stadium bereik nie. Benewens die Grottenholm kom hierdie verskynsel by sommige longlose salamanders voor, soos die Texaanse fonteinsalamander.
Olms kan met hul longe sowel as met hul kieue asemhaal. Wanneer hulle in terrariums aangehou word, kruip hulle soms selfs vir kort rukkies op land. Omdat die olms in donker grotte woon, is hulle die hele jaar deur en te alle tye van die dag aktief. Hulle het 'n magnetiese sintuig - die sogenaamde laterale lynorgaan. Hulle kan dit gebruik om hulself in hul habitat te oriënteer. Hulle het ook baie goeie gehoor en 'n goeie reuksintuig. As lig die grot binnedring, kan hulle dit via sensoriese selle in die vel waarneem.
Die mees ongewone ding van die olm is dat dit baie oud kan word sonder om enige tekens van veroudering op sy liggaam te toon. Dit beteken dat die diere oor dekades skaars uitwendig verander. Die navorsers weet nog nie hoekom dit die geval is nie. Hulle werk egter daaraan om uit te vind hoe die verouderingsproses by gewerwelde diere en ook by mense vertraag kan word.
Vriende en vyande van grot-olms
Min is bekend oor die natuurlike vyande van die olm. Daar word geglo dat dit krewe en 'n parasiet insluit wat slegs in die liggame van grot-olms voorkom.
Hoe plant grot-olms voort?
Die verdikte streek rondom die kloaka wys dat 'n olm in staat is om voort te plant. Die swelling is dikker by mans, minder uitgesproke by wyfies en die eiers kan soms deur die vel gesien word. Omdat die diere in grotte woon, was dit tot dusver skaars moontlik om die ontwikkeling van die diere in die natuur waar te neem. Daar is ook nie eiers van sommige in grotte gevind nie. Jong larwes is ook maar selde ontdek.
Hoe die diere ontwikkel, is dus slegs bekend uit waarnemings in akwariums of van die diere wat in grotte in Frankryk vrygelaat is. Die wyfies word op ongeveer 15 tot 16 jaar geslagsryp, maar hulle reproduseer net omtrent elke 12.5 jaar. As die diere in akwariums aangehou word, word hulle vroeër geslagsryp. Dit is waarskynlik omdat hulle meer kos daar kry.
Die mannetjies het klein gebiede tydens hofmakery, wat hulle verdedig teen mededingers in hewige gevegte. Die diere byt mekaar, soms verloor hulle selfs kieu klosse in hierdie gevegte. As 'n wyfie die gebied binnekom, word sy omsirkel met swaaiende bewegings van die stert. Dan plaas die mannetjie 'n pakkie sade, 'n sogenaamde spermatofoor, op die bodem van die water. Die wyfie swem daaroor en tel die saadpakkie met haar cloaca op.
Die wyfie swem dan na 'n wegkruipplek. Hulle verdedig die area rondom hul skuilplek, die paaiplek, teen indringers met byt. Ná twee tot drie dae begin die wyfie eiers lê en lê sowat 35 eiers wat vier millimeter groot is. Sodra die kleintjies uitgebroei het, gaan die wyfie voort om die paaiplek te verdedig en beskerm so haar kleintjies. Onbewaakte eiers en jeugdiges word gewoonlik deur ander olms geëet.
Die ontwikkeling van die larwes duur ongeveer 180 dae. Wanneer hulle 'n grootte van 31 millimeter bereik, word hulle aktief. In teenstelling met die "volwasse" diere i