Mary Allen
Olifante is die grootste landsoogdiere. Die pachyderms fassineer mense al duisende jare met hul intelligensie en sensitiewe aard.
eienskappe
Hoe lyk olifante?
Olifante behoort tot die orde van die Proboscidea en vorm die familie van olifante. Wat hulle gemeen het, is die tipiese vorm: Die kragtige lyf, die groot ore en die lang romp asook die vier kolombene waarvan die sole van dik vulling gemaak is. Hulle dien as skokbrekers en help dus om die enorme gewig van die diere te dra.
Asiatiese olifante kan tot drie meter hoog word, tot vyf ton weeg en tussen vyf en ses en ’n half meter van kop tot stert meet. Die stert word tot een en 'n half meter lank. Dit eindig in 'n tossie hare. Hulle het gewoonlik vyf tone op hul voorvoete en vier tone op hul agterpote.
Afrika-olifante kan hoogtes van tot 3.20 meter bereik, weeg tot vyf ton en is ses tot sewe meter lank. Die stert is ongeveer 'n meter. Hulle het vier tone op hul voorpote en net drie op hul agterpote. Bosolifante is die kleinste spesie: hulle bereik net 2.40 meter hoog. By alle spesies is die wyfies kleiner as die mannetjies.
Die snytande van die boonste kakebeen is omskep in die tipiese slagtande. Die bulle van die Afrika-olifante kan meer as drie meter lank wees en meer as 200 kilogram weeg. Die slagtande van vroulike Afrika-olifante is baie kleiner. In die geval van die Asiatiese olifant het net die mannetjies slagtande.
Nog ’n onderskeidende kenmerk is die ore: Hulle is baie groter by Afrika-olifante as by hul Asiatiese familielede en kan tot twee meter lank word.
Die slurpe is ook nie dieselfde nie: Asiatiese olifante het net een vingeragtige gespierde verlenging op die slurp waarmee hulle kan vasgryp, Afrika-olifante het twee. Hulle kyk na mekaar aan die einde van die stam.
Die vel van die olifant is tot drie sentimeter dik, maar steeds baie sensitief. By baba-olifante is dit dig harig. Hoe groter die diere word, hoe meer verloor hulle hul hare. Volwasse diere het net hare op hul oë en aan die einde van hul sterte.
Waar bly olifante?
Vandag word Afrika-olifante hoofsaaklik in Suider-Afrika aangetref, bosolifante in die Kongo-kom. Wilde Asiatiese olifante leef steeds in klein getalle in Indië, Thailand, Birma en dele van Indonesië.
Afrika-olifante migreer deur die savanne en steppe van Afrika, terwyl die bosolifante – soos hul naam aandui – hoofsaaklik in die woude van Wes-Afrika woon. Asiatiese olifante is uiters skaars in die natuur: Hulle word ook hoofsaaklik in woudstreke aangetref.
Watter tipe olifante is daar?
Drie olifantspesies is vandag bekend: die Asiatiese olifant (Elephas maximus), die Afrika-olifant (Loxodonta africana) en die bosolifant (Loxodonta cyclotis), wat lank as 'n subspesie van die Afrika-olifant beskou is.
Sommige navorsers verdeel ook die Asiatiese olifant in verskeie subspesies.
Hoe oud word olifante?
Olifante leef tot 'n groot ouderdom: hulle kan tot 60 jaar leef. Individuele diere word selfs 70 jaar oud.
optree
Hoe leef olifante?
Olifante is van die mees intelligente soogdiere. Hulle is suiwer tropdiere wat geslagte lank bymekaar bly.
20 tot 30 diere leef in 'n groep, wat gewoonlik deur 'n ou wyfie, die matriarg, gelei word. Sy neem die trop na die beste voer- en suipplekke.
Olifante is bekend vir hul sosiale gedrag: die trop beskerm die kleintjies saam, “olifanttantes” kyk ook met groot toewyding na die kleintjies van ander wyfies. Beseerde of ou diere geniet ook die beskerming en versorging van die trop. Dit lyk asof olifante selfs treur oor die dood van hul eie soort. Danksy hul uitstekende geheue weet hulle nie net wie aan die trop behoort nie, maar kan hulle steeds moeilikheidmakers of mense onthou wat jare later iets aan hulle gedoen het.
Volwasse olifantmannetjies bly weg van die trop en sluit by die wyfies aan net om te paar. Jonger mannetjies moet die trop op ongeveer die ouderdom van 15 verlaat en dan aanvanklik saam in gereelde “bachelor-groepe” woon. Ou bulle is dikwels nogal ondraaglike metgeselle en beweeg alleen rond.
Olifantbulle kom ook gereeld in die sogenaamde “moet”: Dit lei tot hormonale veranderinge in gedrag en die diere kan in hierdie tyd baie aggressief wees. Die Must het egter niks te doen met die bereidwilligheid van die diere om te paar nie, die funksie daarvan is nog nie uitgeklaar nie.
Die tipiese kenmerk van alle olifante in die slurp, wat uit die bolip en die neus ontwikkel het: dit het duisende verskillende spiere wat om die twee neusgate gerangskik is.
'n Stam is 'n veelsydige hulpmiddel: dit word natuurlik gebruik om asem te haal. Die diere hou dit in die lug om dit te ruik. Olifante is egter ook uitstekend om met hul slurpe vas te gryp en blare en takke van bome van 'n hoogte van tot sewe meter af te pluk. En danksy die sensitiewe snorbaarde op die punt van hul slurpe kan olifante baie goed met hul slurpe voel en raak.
Om te drink, suig hulle etlike liters water van sowat 40 sentimeter hoog op, maak die punt toe met hul probosci se vingers en spuit die water in hul mond.
Omdat olifante 'n klein liggaamsoppervlak in verhouding tot hul liggaamsmassa het, kan hulle net min hitte uitstraal. Om hierdie rede het hulle baie groot ore, wat goed van bloed voorsien word en waarmee hulle hul liggaamstemperatuur kan reguleer.
Wanneer hulle hul ore beweeg – maw hulle klap – gee hulle liggaamshitte af. Olifante is ook passievol daaroor om te bad en hulself met water te spat: die koel bad help hulle ook om hul liggaamstemperatuur in warm weer te verlaag.
Wilde olifanttroppe reis soms lang afstande om genoeg kos te kry. Hulle is gewoonlik redelik rustig op pad: Hulle stap teen sowat vyf kilometer per uur deur die savannes en woude. Wanneer hulle bedreig word, kan hulle egter teen snelhede van tot 40 kilometer per uur reis.
Vriende en vyande van olifante
Volwasse olifante het min vyande in die diereryk. As hulle egter bedreig voel of as hul kleintjies in gevaar is, val hulle hul opponente aan: hulle sprei hul ore wyd en lig hul slurpe. Dan rol hulle hul slurpe op, hardloop na hul teenstanders met hul koppe na onder, en oorval hulle eenvoudig met hul massiewe lywe.
Bul-olifante baklei ook soms met mekaar, hardloop na mekaar en stoot mekaar weg. Hierdie gevegte kan so hewig wees dat selfs die slagtande afbreek.
Hoe plant olifante voort?
Olifante kan die hele jaar deur paar. Die dragtigheidstydperk is baie lank: ’n olifantwyfie gee eers twee jaar ná paring geboorte aan haar kleintjie.
Dit weeg by geboorte meer as 100 kilogram en is een meter lank. Kort ná geboorte krap baba-olifante op hul voete, ondersteun deur hul ma se slurp. Hulle kan twee tot drie uur later loop. Eers kry ’n kalf net sy moedersmelk: Om dit te doen suig hy met sy bek aan die ma se spene tussen die voorpote. Geleidelik begin die kleintjies ook grashalms met hul slurpe pluk.
Vanaf die ouderdom van twee voed 'n baba-olifant uitsluitlik op plantvoedsel. Die slagtande begin eers tussen die eerste en derde lewensjaar groei. Olifante is eers volgroeid tussen die ouderdom van 12 en 20 en eers dan word hulle geslagsryp. ’n Olifantwyfie kan gedurende haar leeftyd tot tien kleintjies baar.
Hoe kommunikeer olifante?
Olifante kommunikeer met mekaar hoofsaaklik met klanke. Wanneer hulle voor gevaar en stres te staan kom, basuin hulle hard. Hulle kommunikeer egter gewoonlik met baie lae toonhoogte, bekend as infraklank. Hy is onmerkbaar vir ons ore. Olifante kan oor kilometers met mekaar "praat". Kontak met die snoet, wedersydse snuif en aanraking word ook vir kommunikasie gebruik.