Mary Allen
Die geskiedenis van bloedige hondegevegte is lank en veroorsaak vandag nog groot dierelyding. Want hoewel die brutale brille lankal in die meeste lande oor die wêreld verbied is, verdien kriminele organisasies aansienlike bedrae daaruit.
Oor die millennia het mense viervoetige vriende mishandel om meedoënlose (dood)gevegte te voer. Hierdie erfenis weeg swaar op sommige rasse. Want hoewel hondegevegte nou in die meeste lande regoor die wêreld verbied word, veroorsaak hul brutale geskiedenis kontroversiële besprekings aan die een kant, en aan die ander kant gewetenloos dieremishandelaars probeer om die wrede tradisie ondergronds voort te sit.
Selfs in antieke tye is honde in Mesopotamië en onder die Grieke en Assiriërs gewapen en vir militêre diens gebruik. Georganiseerde dieregevegte het later deel van die wrede geword die alledaagse lewe van die Romeinse Ryk, en selfs daarna, dwarsdeur die Middeleeue en tot in die vroeë moderne tydperk, was botsings tussen honde, bere en bulle vir vermaaklikheidsdoeleindes nie ongewoon nie. Die organiseerders het nie net uit die laer klas gekom nie, maar was – soos Engeland s’n Waten Elizabeth ek (*1533) – deels lede van die hoë adelstand.
Om "skouspelagtige" gevegte te verseker, is individue met 'n hoë potensiaal vir aggressie en kragtige fisiese eienskappe met mekaar gepaar. Volgens die sinoloog Dieter Fleig, wat in 2001 dood is en talle niefiksieboeke oor die onderwerp geskryf het, is rasse soos die Tibetaanse Mastiff, die Great Dane, die Bullenbeisser en die Griek Molossers was besonder gewild.
Aaklige werklikheid tot vandag toe
Eers in 1835 is gevegte tussen honde, bere en bulle in Brittanje verbied, wat weer gelei het tot die toenemende gewildheid van hondegevegte, waarin twee honde teen mekaar meegeding het. Ook in die nog jong Verenigde State van Amerika was daar gedokumenteerde hondegevegte uit die 18de eeu, wat ontwikkel het tot 'n massa-verskynsel na die Burgeroorlog. Alhoewel dit teen die einde van die 19de eeu amptelik verbied is, het die grusame skouspele van onwettigheid voortgegaan om plaas te vind.
Meer as 100 jaar later skok sake soos die skandaal waarby die Amerikaanse sokkerspeler Michael Vick, wat skuldig bevind en tronk toe is vir hondegevegte, steeds die publiek. Volgens kenners is hierdie gevalle slegs die punt van die seekoei. Tydens 'n huissoektog in April 2007 is sowat 60 opgeleide honde met tekens van bakleiery en toepaslike toerusting van een van Vick se eiendomme gekonfiskeer. Die tronkstraf van 23 maande en die feit dat die voormalige Atlanta Falcons-ster-agterspeler sowat drie jaar ná sy skorsing uit die NFL toegelaat is om in die topliga van Amerikaanse sokker te speel, skets 'n hartseer prentjie van die waarde wat aan uitgebuitde diere geheg word.
Ontelbare dierewelsynsorganisasies regoor die wêreld werk daaraan om te verseker dat hondegevegte nie net verbied word nie, maar ook met toepaslike strawwe gesanksioneer word. Die feit is dat sonder kwaadwillige menslike optrede, “veghonde”* nie as sodanig sou bestaan nie. Want dit is diere wat dikwels geslagte lank vir wrede doeleindes mishandel word. Daar is inderdaad veeleisende rasse met groot fisieke krag en viervoetige vriende met 'n neiging om 'n laer stimulusdrempel te hê - maar dit is die taak van betroubare telers om dit binne 'n sosiaal aanvaarbare raamwerk te hou; die liefdevolle opvoeding en spesie-gepaste benutting sonder geweld is die verantwoordelikheid van elke eienaar.