Mary Allen
Die Dodo, ook genoem Dronte, is 'n uitgestorwe voëlspesie. Dodos het op die eiland Mauritius gewoon, wat oos van Afrika lê. Hulle was verwant aan duiwe. Hulle is 'n vroeë voorbeeld van 'n bekende dierspesie wat deur die skuld van mense uitgesterf het.
Arabiese en Portugese matrose het die eiland al lank besoek. Maar dit was net die Nederlanders wat permanent daar gewoon het, sedert 1638. Wat ons vandag nog van die Dodo weet, kom hoofsaaklik uit die Hollanders.
Aangesien die dodos nie kon vlieg nie, was dit redelik maklik om hulle te vang. Vandag word gesê dat die dodo omstreeks 1690 uitgesterf het. Vir 'n lang tyd was die voëlspesie vergete. Maar in die 19de eeu het die dodo weer gewild geword, deels omdat dit in 'n kinderboek verskyn het.
Hoe het die dodos gelyk?
Vandag is dit nie so maklik om uit te vind hoe die dodos gelyk het nie. Slegs 'n paar bene bly oor en net 'n enkele snawel. In die tekeninge van vroeër lyk die diere dikwels anders. Baie kunstenaars het nog nooit self 'n dodo gesien nie, maar het dit net uit verslae geweet.
Daar is geen konsensus oor hoe swaar die dodos gekry het nie. Daar is vroeër aangeneem dat hulle baie swaar was, ongeveer 20 kilogram. Dit is te danke aan tekeninge van gevange dodos wat hul versadig geëet het. Vandag word gedink dat baie dodos in die natuur dalk net die helfte so swaar was. Hulle was waarskynlik nie heeltemal so lomp en stadig as wat hulle dikwels beskryf is nie.
'n Dodo het ongeveer drie voet hoog geword. Die dodo se verekleed was bruingrys of blougrys. Die vlerke was kort, die bek lank en geboë. Dodos het geleef van gevalle vrugte en miskien ook van neute, sade en wortels.
Hoe en wanneer presies het die voëls uitgesterf?
Vir 'n lang tyd is geglo dat matrose groot getalle dodos gevang het. Hulle sou dus vleis vir seevaart gehad het. Dit beteken egter nie dat die dier uitgesterf het nie. Daar was byvoorbeeld 'n vesting, 'n fort van die Hollanders. Geen dodo-beendere is in die fort se vullis gevind nie.
Trouens, die Nederlanders het baie diere saamgebring, soos honde, ape, varke en bokke. Dit is moontlik dat die dodo weens hierdie diere uitgesterf het. Hierdie diere en rotte het waarskynlik klein dodos en eiers geëet. Boonop kap mense bome af. As gevolg hiervan het die dodos 'n deel van hul habitat verloor.
Die laaste dodos is in 1669 gesien, ten minste is daar 'n verslag daarvan. Daarna was daar ander verslae van dodos, hoewel dit nie so betroubaar is nie. Daar word geglo dat die laaste dodo omstreeks 1690 gesterf het.
Hoekom het die dodo beroemd geword?
Alice in Wonderland is in 1865 gepubliseer. 'n Dodo verskyn kortliks daarin. Die skrywer Lewis Carroll het eintlik Dodgeson as sy van gehad. Hy het gehakkel, so hy het die woord dodo as 'n soort toespeling op sy eie van geneem.
Dodos het ook in ander boeke en later in films verskyn. Jy kan hulle herken aan hul dik snawel. Miskien spruit hul gewildheid uit die feit dat hulle as goedhartig en lomp beskou is, wat hulle dierbaar gemaak het.
Vandag kan jy die dodo in die wapen van die Republiek van Mauritius sien. Die dodo is ook die simbool van die Jersey-dieretuin vanweë sy besondere belangstelling in diere wat met uitsterwing bedreig word. In die Nederlandse taal en ook in Russies is "dodo" 'n woord vir 'n dom persoon.