Mary Allen
Die woestynjakkals is die kleinste van alle jakkalse. Dit leef uitsluitlik in die Sahara-woestyn, maar net waar dit regtig droog is. Hy gaan nie na nat gebiede nie. Dit word ook "Fennec" genoem.
Die woestynjakkals is baie klein: van die snoet tot die begin van die stert meet dit hoogstens 40 sentimeter. Dit is weinig meer as 'n liniaal by die skool. Sy stert is ongeveer 20 sentimeter lank. Woestynjakkalse weeg nie veel meer as ’n kilogram nie.
Die woestynjakkals het baie goed by die hitte aangepas: sy ore is groot en so ontwerp dat hy homself daarmee kan afkoel. Hy het selfs hare op sy voetsole. Dit beteken dat hy die hitte van die grond minder sterk voel.
Die pels is ligbruin soos die woestynsand. Dit is 'n bietjie ligter op die maag. Hy is dus perfek gekamoefleer. Sy niere filtreer baie afval uit die bloed, maar baie min water. Daarom hoef die woestynjakkals nooit iets te drink nie. Die vloeistof in sy prooi is genoeg.
Hoe leef die woestynjakkals?
Woestynjakkalse is roofdiere. Hulle verkies klein knaagdiere, soos jerboas of gerbils. Maar hulle eet ook rotte, akkedisse of geitjies, wat ook klein akkedisse is. Hulle hou ook van klein voëltjies en eiers, ook vrugte en knolle van plante. Soms eet hulle ook wat hulle by mense kry. Die water in hul kos is genoeg vir hulle, so hulle hoef nie te drink nie.
Woestynjakkalse leef in klein gesinne, net soos baie mense. Hulle bou grotte om hul kleintjies groot te maak. Hulle soek plek in die sagte sand. As die grond stewig genoeg is, sal hulle verskeie gate bou.
Die ouer se maat aan die begin van die jaar. Die dragtigheidsperiode duur ongeveer sewe weke. Die wyfie gee gewoonlik geboorte aan twee tot vyf hondjies. Die mannetjie verdedig sy gesin en soek kos vir almal. Die ma verpleeg haar kleintjies vir ongeveer tien weke met haar melk. Van die derde week af eet hulle ook vleis. Die jonges bly amper 'n jaar by hul ouers. Dan word hulle selfstandig en kan hulle self jonk maak.
Woestynjakkalse leef sowat ses jaar, maar hulle kan ook tot tien jaar leef. Hulle natuurlike vyande is hiënas en jakkalse. Die woestynjakkals kan homself die beste teen sy vyande verdedig omdat hy so ongelooflik vinnig is. Hy bedrieg hulle en hardloop weg van hulle af.
Nog 'n belangrike vyand is die man. Mense het woestynjakkalse so vroeg as die Neolitiese Tydperk gejag. Sy pels word tot vandag toe nog verkoop. Woestynjakkalse word ook lewend in lokvalle gevang en dan as troeteldiere verkoop.