Mary Allen
Korale is diere. Hulle sit in groepe op 'n vaste plek in die water, wat "kolonies" genoem word. Die meeste korale leef in die see. Alle korale behoort tot die cnidarian filum, net soos jellievisse en baie ander diere. Sommige van die verskillende korale is nie besonder nou verwant nie. Die bekendste is die harde korale wat koraalriwwe kan vorm.
Korale is pragtig om na te kyk. Baie van hulle is baie kleurvol en daarom gewild onder duikers. Sommige van hulle neem jy graag as juweliersware. Die korale is egter belangriker vir die natuur: ongeveer 'n kwart van alle seevisse leef tussen korale. Hulle vind daar skuiling en maak hul eiers en kleintjies daar groot.
Korale hou net van 'n sekere temperatuur. Sodra dit te warm word, vrek hulle. Hulle verloor dan hul kleur en net die wit skelet van kalk bly oor. Dit gebeur die afgelope tyd al hoe meer op verskillende plekke.
’n Waarskynlike oorsaak is klimaatsverandering wat deur mense veroorsaak word. Dit verhoog die temperatuur in die oseane. Die hoeveelheid koolstofdioksied wat mense in die atmosfeer vrystel, maak die oseane al hoe suurder. Dit maak dit moeiliker vir die korale om hul skelet op te bou. In die bekende Great Barrier Reef by Australië is meer as die helfte van die koraal reeds erg beskadig. Sommige is reeds dood.
Nog 'n vyand van korale word getrei vanaf groot vissersbote wat oor die seebodem gesleep word. Hulle breek net die koraal af. Baie korale word ook vernietig deur die ontginning van olie en aardgas. Dieselfde gebeur wanneer elektriese lyne op die seebodem gelê word.
Korale het ander vyande behalwe mense: Verskeie visse, seesterre en slakke eet graag koraalpoliepe. Vervelige sponse grawe in die koraalskelet in en skuil daar. Sommige mossels, wurms en alge bou ook holtes in die geraamtes van die korale sodat hulle binne kan leef.
Hoe leef harde korale?
Harde korale leef in tropiese see. Die warmte van die water is reg vir hulle daar. Jy het ook absoluut soutwater nodig. Hulle leef saam met klein alge wat elkeen slegs uit 'n enkele sel bestaan. Hierdie naasbestaan word "simbiose" genoem.
Elke harde koraal bestaan uit twee dele: Die boonste deel word 'n "poliep" genoem. Dit is in die vorm van 'n koppie. Aan die bokant is die tentakels, in die middel is 'n mondopening, en onder is die spasie vir vertering. Harde korale suig seewater in, filtreer uit wat hulle kan gebruik, en bring die res terug na die see. Dit is deel van hul dieet. Hulle kry die res van hul kos van die alge waarmee hulle leef.
Die klipkorale kry kalk uit die seewater, wat hulle deur die voetskyf uitskei. Dit vorm die tweede deel van die koraal, die "koralliet". Hierdie deel sterf af en vorm 'n koraalrif. Dit bly groei. Dit is hoeveel eilande gevorm is, soos die Bahamas, Bermuda, die Maldive, Tuvalu en vele ander.
’n Harde koraal kan manlik of vroulik wees of albei op dieselfde tyd. Hulle gee hul sperm- en eierselle op. Bevrugting kan in die see of in die moeder plaasvind. Hieruit ontstaan larwes. Hulle dryf in die water vir 'n maksimum van ses weke, dan vestig en vorm 'n nuwe poliep.
Maar dit gebeur ook dat wyfies alleen voortplant. Sommige soorte koraal kan enige fragment op sy eie groei nadat dit gebreek is.