Mary Allen
Die meeste konifere het nie blare nie, net naalde. Dit is hoe hulle verskil van bladwisselende bome. Hulle word ook sagtehout of konifere genoem. Hierdie naam kom van Latyn en beteken keëldraer. Die mees algemene konifere in ons woude is spar, denne en spar.
'n Eienaardigheid van voortplanting is kenmerkend van die naaldbome: die eierstokke word nie soos by die blomme deur vrugblare beskerm nie, maar lê oop. Daarom word hierdie groep ook die “naakte saadplante” genoem. Hulle sluit ook sipresse of thuja in, wat dikwels as heinings geplant word. Hulle dra naalde wat halfpad aan blare herinner.
In Duitsland en Switserland is daar meer konifere as bladwisselende bome. Eerstens groei naaldhout vinniger, tweedens word dit hoog aangeslaan as konstruksiehout: die stamme is lank en reguit. Balke, stroke, panele, en nog baie meer kan baie goed hieruit gesaag word. Sagtehout is ook ligter as hardehout.
Konifere is ook gelukkig met gronde wat minder voedingstowwe bevat. Dit laat hulle toe om ver bo in die berge te woon, waar die bladwisselende bome lank nie die klimaat kan hanteer nie.
Naaldbome verloor hul naalde na 'n paar jaar wanneer hulle oud is. Maar hulle word voortdurend deur nuwe naalde vervang, so jy sien hulle skaars. Daarom word hulle ook "immergroen bome" genoem. Die enigste uitsondering is die lariks: sy naalde word elke herfs goudgeel en val dan op die grond. Veral in Graubünden in Switserland lok dit jaarliks baie toeriste.