Mary Allen
Die gems is 'n soogdiersoort wat in die Alpe woon. Die jagter noem hulle "gemsgoed". Beide mannetjies en wyfies van die gemsbok het horings wat hulle nooit in hul lewe verloor nie. Die mannetjies het 'n klossie hare op hul rug, wat veral in hul winterbont opvallend is. Die "Gamsbart" word ook van hierdie hare gemaak. Maar dit is nie 'n regte baard nie, maar 'n hoedversiering vir mans in Oostenryk en in die deelstaat Beiere.
'n Gems is 'n bietjie meer as 'n meter lank van die snoet tot by die boude. Daar is ook 'n kort stert. Wyfies bereik tot veertig kilogram, mans tot vyftig. Die horings is reguit onder en agteroor bo gebuig.
Die bene is lank en sterk. Gemsers kan hul hoewe sprei om 'n beter greep op die rotse te kry. Pels en kleur verander met die seisoene: in die somer is die pels rooibruin. In die winter is dit digter en donkerbruin, amper swart.
Die gems het hulle in die Alpe gevestig. Daar is die meeste gems in Stiermarke, 'n federale deelstaat van Oostenryk. Hulle kan ook gevind word in dele van Italië, Frankryk, Duitsland, Switserland en die Balkan. Die gemsbok hou van steil en rotsagtige gebiede, maar nie woude nie. Hulle bly graag hoog, tussen 1500 en 2500 meter bo seespieël. Hulle het groot harte wat selfs in dun lug genoeg suurstof deur die liggaam kan pomp. Hulle bloed is ook besonder goed aangepas vir dun lug.
Hoe leef gems?
Gemsers is vegetariërs. Hulle eet gras en kruie maar ook blare van bosse soos alpiene rose. In die winter is mosse en ligene ook teenwoordig. Hulle knibbel graag die dennebome se lootpunte af. Maar die bosbouers is nie entoesiasties daaroor nie. Gemsbokke is herkouers. So hulle gaan lê nadat hulle geëet het, die kos uit die voormaag laat opblaas, dit behoorlik kou en dit uiteindelik in die maag insluk.
Die wyfies word bokke genoem. Hulle bly in 'n trop saam met hul kleintjies. ’n Trop bestaan uit tot dertig diere en kleef sterk aan mekaar in die somer. In die winter is dit 'n bietjie meer ontspanne. Volwasse mannetjies leef op hul eie. Hulle word bokke genoem. In die herfs probeer elke bok om die leier van 'n trop te word. As verskeie mannetjies 'n trop vir hulleself wil hê, sal hulle teen mekaar veg. Net die sterkste wen.
Paring vind in November plaas. Die mannetjie paar met elke wyfie. Die dragtigheidsperiode is 'n goeie ses maande. Jong gemsbokke is meestal net kinders. Slegs selde is daar 'n tweeling of selfs drieling. Hulle drink drie maande lank melk by hul ma. Die jong dier is 'n "fawn" of 'n "gamskitz".
Die jong bokke kan na 'n goeie twee jaar hul eie kleintjies hê. Bokke leef vir ongeveer twintig jaar. Bokke moet met so 15 jaar tevrede wees.
Gemsers moet oppas vir bere, wolwe en lynxe omdat hulle op hul spyskaart is. Die goue arend prooi af en toe op 'n reuk. Vallende klippe of sneeustortings maak soms gems dood. In strawwe winters vrek jong, oud of swak gems dikwels van honger. Daar is ook gevaarlike siektes soos gems blindheid wat tot die dood lei.
Jag is kwalik 'n bedreiging vir die gems. Hulle kan baie beter as die jagters klim en hardloop hulle gewoonlik verby. Boonop kom die jagters onderling ooreen hoeveel diere hulle mag doodmaak sodat die voorraad altyd omtrent dieselfde bly. Net in Switserland is hulle die afgelope paar jaar te erg gejag. Aan die ander kant het diegene wat vir toerisme verantwoordelik is, weerstand gebied. Baie vakansiegangers wil ook die ooreenstemmende diere in die berge sien. Hulle behoort aan die Alpe.
Daar is ses spesies wat saam die gemsbokgenus uitmaak. Benewens die gems of alpiene gems, is die Pirenese gems bekend vir die grensgebied van Spanje en Frankryk. Die ander vier spesies is ook vernoem na hul verspreidingsgebiede. Hul huidige gebiede is in rooi op die kaart gemerk. In die grys gebiede het hulle tot in die Steentydperk gewoon.
Gemse is verwant aan bokke en skape. Hulle behoort aan die bees, saam met baie ander dierspesies. Maar hulle het niks met die takbokke te doen nie, want hulle het nie horings nie, maar gewei.