Mary Allen
Kamele is 'n familie van soogdiere. Anders as koeie of takbokke loop hulle op hul eelte, dit wil sê nie op die punt van die voet nie, maar op die hakskeen. Kamele kom in verskeie tipes voor: lama, guanaco, vicuna, alpakka, wilde kameel, dromedaris en die eintlike kameel, wat behoorlik "bakteriese kameel" genoem word.
Die diere van alle spesies is taamlik groot, eet net plante en het lang nekke. Die tande lyk soos dié van konyne. Wanneer die diere rus, lê hulle so dat die bene onder die lyf bly.
Die guanaco is 'n wilde dier inheems aan Suid-Amerika. Hiervan is die lama die troeteldiervorm: dit word merkbaar swaarder, en mense het dit so geteel omdat hulle van die wol hou. Dit is soortgelyk aan die vicuna of vicuña. Die troeteldiervorme hiervan word alpakka of alpakka genoem.
Die wilde kameel leef in Sentraal-Asië en het twee bulte. Daar is 'n troeteldiervorm daarvan, die dromedaris. Dit het 'n bult en word in suidelike Asië en Arabië gehou.
Die meeste mense dink aan die kameel wanneer hulle die woord "kameel" hoor, wat ook "Bactrian camel" genoem word. Dit weeg tot 1000 kilogram en het twee bulte. Met sy digte pels lyk dit selfs stywer. Net soos die dromedaris word dit gewaardeer as 'n dier om te ry of vragte te dra.
Hoekom hoef kamele selde te drink?
Kamele kan met besonder min water leef. Daar is verskeie redes hiervoor: Hulle het nie 'n spesifieke liggaamstemperatuur soos alle ander soogdiere nie. Jou liggaam kan tot agt grade Celsius warmer word sonder om jou te benadeel. Gevolglik sweet hulle minder en bespaar water.
Kamele het besonder sterk niere. Hulle verwyder baie afval uit die bloed, maar net 'n bietjie water. Jou urine is dus baie minder waterig. Dit sal jou ook minder laat piepie. Hul mis is ook droër as dié van ander soogdiere.
Die neuse kan ook iets besonders doen: Hulle kan vog, dit wil sê water, uit die lug wat ons inasem haal en dit so in die liggaam hou. Wat ons mense as 'n dampwolk sien wanneer ons in die winter uitasem, sal baie minder by kamele voorkom, selfs by lae temperature.
Die rooibloedselle het 'n spesiale vorm. Kamele kan dus baie water op een slag drink sonder dat hul bloed te verdun word. Boonop drink kamele baie in 'n baie kort tyd.
Kamele is goed om water in hul liggame te stoor. Dit gebeur egter nie in die bulte nie, soos dikwels gedink word. Dis waar hulle vet stoor. ’n Kameel met leë, slap bultjies is dus nie dors nie, maar het broodnodig genoeg om te eet. Dit stel dit in staat om sy reserwes te herbou.
Hoe plant kamele voort?
In die natuur leef kamele gewoonlik in klein groepies. Dit bestaan uit een mannetjie en verskeie wyfies. Hulle word dus "haremgroepe" genoem. Die jong diere behoort ook tot 'n haremgroep. Soos jong mannetjies volwasse word, word hulle uit die haremgroep geskors. Hulle vorm hul eie groepe en probeer dan om 'n haremleier te verplaas en self die harem oor te neem.
Die mannetjie paar met elke haremdame en probeer kinders by haar hê. Swangerskap duur 'n jaar en miskien twee maande langer. Die wyfie gee gewoonlik geboorte aan net een welpie. Soos met perde, word die jong diere "vullens" genoem. 'n Vul drink sy moedermelk vir ongeveer 'n jaar. ’n Jong dier moet twee tot drie jaar oud wees voordat hy self geslagsryp is. Dit beteken dat dit dan self vir nageslag kan voorsien. Afhangende van die spesie leef kamele tussen 25 en 50 jaar.