Mary Allen
Hommels is 'n genus van insekte wat aan die byefamilie behoort. Daar is meer as 250 spesies hommels in die wêreld. Die bekendste is die hommelspesies wat neste bou. Ons Duitse woord Hummel kom van Nederduits, waar dit “somer” beteken.
Hommels leef in 'n gematigde of koel klimaat, soos bekend in Europa. In werklik koue klimate, soos die arktiese of hoë berge, is hommels dikwels die enigste insekte in hul familie. Hulle woon ook in Amerika, Asië en Noord-Afrika. Hulle het byvoorbeeld net na Nieu-Seeland gekom omdat mense hommels daar gevestig het.
In vergelyking met heuningbye is hommels aansienlik groter en dikker. Hulle het meer en langer hare oor hul lywe. Dit is drie miljoen hare, dieselfde as 'n eekhoring s'n – hoewel die eekhoring baie groter is. Sommige hommelspesies het meestal swart hare, maar baie het ook oranje.
Hoe leef hommels?
Vir die hommel se nes is die “koningin” baie belangrik. Dit is 'n besonder groot hommel wat eiers lê. Nuwe koninginne, wat jong koninginne genoem word, broei uit sommige van hierdie eiers uit. Van ander kom hommelwyfies, die werkers. Hulle sal net 'n paar weke oud wees. Ten slotte is daar die hommelmannetjies en die hommeltuie. Hommeltuie bevrug die jong koninginne.
Aan die einde van die somer hou die koningin op om eiers te lê. Binnekort sal daar nie meer werkers en hommeltuie wees nie, en geen kos meer in die nes kom nie. Daar word gesê dat die nes 'sterwend' is. Dit is dood in September.
Maar die bevrugte jong koninginne oorleef, in winterslaap. In die lente soek hulle 'n klein gaatjie in die grond of in 'n boomstam, of in 'n verlate voëlnes. Dit hang af van die spesie. Daar lê hulle eiers, en 'n nuwe hommelnes word geskep.
Die veldmuis is 'n gevaarlike vyand vir hommels: In die winter aas hy sluimerende jong koninginne in die grond. Ander soogdiere soos dasse eet hommels in die neste. Bowenal is daar 'n paar voëlspesies wat graag hommels eet.
Watter insekte lyk soortgelyk aan hommels?
'n Sekere soort hommel word 'n koekoekhommel genoem. Hulle doen iets wat ander hommels glad nie doen nie: hulle lê hul eiers in die neste van ander hommels. Hulle sorg dan vir die jong koekoekhommels. Dit is soortgelyk aan die koekoekvoël.
Daar is verskeie tipes timmermanbye wat soortgelyk is aan hommels. Hulle is ook nogal vet en harig. Maar hulle het ander kleure as die hommels.
Die hommelsweefvlieg is een van 'n paar spesies vlieë wat ook soos hommels lyk. Dit is nie toevallig nie: hierdie vlieë is eintlik taamlik skadeloos. Omdat hulle egter soos die veel meer verdedigende hommels lyk, laat vyande hulle met rus.