Mary Allen
In dieretuine is seeperdjies waterdiere wat gehore graag wil sien. Die buitengewone diere swem maar selde in privaat akwariums. Om hulle aan te hou en te teel is 'n ware uitdaging.
Geel, oranje, swart, wit, gevlekte, eenvoudig, of met strepe – seeperdjies (seekoei) is pragtig om na te kyk. Hulle kom trots en tog skaam voor, met hul reguit postuur en effens geboë koppe. Hul liggaamsgrootte wissel van klein tot 'n indrukwekkende 35 sentimeter. In die Griekse mitologie is die Hippokampus, letterlik vertaal as perderuspe, beskou as die wese wat die strydwa van Poseidon, god van die see, getrek het.
Seeperdjies leef net in trae waters, hoofsaaklik in die see rondom Suid-Australië en Nieu-Seeland. Maar daar is ook 'n paar seeperdspesies in die Middellandse See, aan die Atlantiese kus, in die Engelse Kanaal en in die Swart See. Altesaam tot 80 verskillende spesies word vermoed. In die natuur verkies hulle om in seegras-weilande naby die kus te bly, in vlakwatergebiede van mangrovewoude of op koraalriwwe.
Die grasieuse diere word bedreig
Omdat seeperdjies so stadig beweeg, dink jy dalk hulle is die perfekte akwariumdiere. Maar ver daarvandaan: seeperdjies is van die meer sensitiewe visse wat jy in jou huis kan inbring. As iemand weet hoe moeilik dit is om die diere aan die lewe te hou en op 'n manier wat geskik is vir hul spesie, dan is Markus Bühler van Oos-Switserland van Rorschach SG. Hy is een van die min suksesvolle private seeperdtelers in Switserland.
Wanneer Markus Bühler oor seeperdjies begin praat, kan hy skaars gestuit word. Selfs as 'n klein seuntjie was hy entoesiasties oor aquaristiek. Dit is dus geen wonder dat hy 'n kommersiële visserman geword het nie. Seewaterakwaristiek het hom al hoe meer gefassineer, en daarom het hy vir die eerste keer met seeperdjies in aanraking gekom. Dit het alles oor hom gegaan toe hy in Indonesië geduik het. “Die grasieuse diere het my dadelik bekoor.”
Dit het vinnig vir Bühler duidelik geword dat hy nie net seeperdjies wou aanhou nie, maar ook iets vir hulle wou doen. Omdat alle spesies van hierdie baie spesiale visse bedreig word – hoofsaaklik deur mense. Hul belangrikste habitatte, die seegraswoude, word vernietig; hulle beland in visnette en sterf. In China en Suidoos-Asië word hulle as gedroogde en gebreekte beskou as 'n sterkteverbeterende middel.
Maar die inruil van lewende seeperdjies floreer ook. Baie toeriste is in die versoeking om 'n paar diere in 'n plastieksak huis toe te neem as 'n aandenking. Hulle word uit die see gevang, deur twyfelagtige handelaars in plastieksakke verpak en soos 'n kommoditeit verkoop of per pos gestuur. “Bloot wreed,” sê Bühler. En streng verbode! Enigiemand wat seeperdjies wat onder die "CITES" spesiebeskermingsooreenkoms beskerm word oor die Switserse grens neem sonder 'n invoerpermit, sal vinnig 'n verskriklike boete betaal.
Wanneer hulle – gewoonlik in ’n slegte toestand, aangesien hulle sonder kwarantyn- en voeraanpassing uitgevoer word – na mense kom wat voorheen geen idee gehad het om seeperdjies aan te hou nie, is hulle so goed as gedoem om dood te gaan. Want seeperdjies is nie beginnerdiere nie. Volgens statistieke kry net een uit elke vyf nuwe seeperdeienaars dit reg om die diere vir meer as 'n halfjaar aan te hou.
Enigiemand wat seeperdjies aanlyn bestel of van vakansie af terugbring, moet bly wees as die diere ten minste 'n paar dae of weke oorleef. Die diere is gewoonlik erg verswak en vatbaar vir bakterieë. “Geen wonder nie,” sê Markus Bühler, “ingevoerde diere kom al ’n lang pad. Vang, pad na die visstasie, pad na die groothandelaar, dan na die handelaar, en uiteindelik na die koper by die huis.»
Bühler wil sulke uitstappies voorkom deur saam met ander betroubare telers die aanvraag met bekostigbare, gesonde nageslag uit Switserland te dek. Aangesien hy ook weet hoe belangrik dit vir seeperdhouers sal wees om 'n spesialis as kontakpersoon te hê, is die Rorschach ook aktief op internetforums onder die naam “Fischerjoe” om raad te gee.
Seeperdjies hou van lewende kos
Selfs werknemers by troeteldierwinkels verstaan dikwels nie genoeg van seeperdjies nie, sê Bühler. Om die diere by 'n ervare private teler te koop is dus gewoonlik die beter keuse. Bühler: «Maar nooit sonder CITES-vraestelle nie! Hou jou hande van die aankoop af as ’n teler die papiere later belowe of beweer hulle het dit nie in Switserland nodig nie.”
Om nie net jong diere in akwariums aan te hou nie, maar selfs om hulle te teel, is uiters veeleisend, en die instandhoudingspoging is enorm. Bühler wy etlike ure per dag aan sy seeperdjies en die grootmaak van die "vullens", soos die jong diere ook genoem word. Die moeite en die gepaardgaande hoë prys is een van die redes waarom goedkoop ingevoerde diere die mark oorheers en nie die nageslag nie.
Die kos is veral 'n moeilike hoofstuk in seeperdboerdery – nie net vir wildgevangde diere wat gewoond is aan lewende kos en baie huiwerig is om na bevrore kos oor te skakel nie. Bühler kweek soöplankton vir sy "vulle". Sodra hulle die kritieke eerste paar weke egter oorleef het, is diere wat in gevangenskap geteel is, oor die algemeen meer stabiel en langlewend as diere wat in die wild gevang is. Hulle is gesond en voed vinnig, en hulle is ook aangepas by die toestande in die akwarium.
Die droom van die Seeperd-dieretuin
Die hitte kan egter die lewe vir beide diere en telers moeilik maak. "Die probleme begin sodra die watertemperatuur met twee grade verskil," sê Bühler. "As die kamers warm word, word dit moeilik om die water op 'n konstante 25 grade te hou." Seeperdjies vrek as gevolg hiervan. By temperature bo 30 grade kan selfs die waaiers nie veel doen nie.
Markus Bühler se groot droom is 'n internasionale stasie, 'n seeperd-dieretuin. Alhoewel hierdie projek nog ver weg is, gee hy nie moed op nie. “Ek probeer op die oomblik iets vir die diere doen met wenke op die internet en deur eienaars persoonlik te ondersteun. Want my jarelange ondervinding is gewoonlik meer werd as teorie uit boeke.» Maar eendag, hoop hy, sal hy skoolklasse, klubs en ander belangstellendes deur die seeperd-dieretuin begelei en vir hulle wys hoe beskermingswaardig hierdie fantastiese wesens is.