Mary Allen
Armadillos is 'n groep soogdiere. Vandag is daar 21 spesies wat aan twee families behoort. Die naaste familie aan hulle is die luiaards en die miervreters. Armadillos is die enigste soogdiere wat 'n dop het wat uit baie klein plate bestaan. Hulle is gemaak van versteende vel.
Die gordeldiere word in Sentraal-Amerika en Suid-Amerika aangetref. Daar is een spesie in Noord-Amerika. Hulle versprei egter al hoe meer na die noorde. Daar is ook mense wat armadillos as troeteldiere aanhou. Slegs enkele spesies is egter goed nagevors. Byna niks is bekend oor baie spesies nie.
Die gordelmolrot is die kleinste: dit is net 15 tot 20 sentimeter lank. Dit is minder as 'n liniaal by die skool. Dit weeg ongeveer 100 gram, wat omtrent dieselfde is as 'n reep sjokolade. Die reuse-gordeldier is die grootste. Dit kan 'n meter lank wees van die snoet tot by die boude, plus die stert. Dit kan tot 45 kilogram weeg, wat alles ooreenstem met 'n groot hond.
Hoe leef armadillos?
Die verskillende spesies leef baie verskillend. Dit is dus nie maklik om iets te sê wat vir alle gordeldiere geld nie. Hier is die belangrikste ding wat jy moet weet:
Baie gordeldiere leef waar dit droog is: in semi-woestyne, savannes en steppe. Individuele spesies leef in die Andes, dit wil sê in die berge. Ander spesies leef in vleilande of selfs in die reënwoud. Die grond moet los wees want alle gordeldiere grawe gate, dit wil sê gate. Dit is baie belangrik vir die hele habitat: ander diere voel gemaklik in die opgegrawe aarde, en die gordeldiermis dien daar as kunsmis. Baie dierspesies trek ook in 'n leë gordeldierkuil in.
Armadillos is alleenstaande diere en is geneig om meer aktief te wees in die nag. Hulle ontmoet hoofsaaklik gedurende die brostyd, dit wil sê om te paar. Dragtighede verskil baie na gelang van die spesie: die laaste twee tot vier maande en daar is net een tot twaalf kleintjies. Hulle drink almal vir 'n paar weke melk by hul ma. Jou vel is eers soos sagte leer. Eers later word hulle harde skubbe.
Alle spesies voed op insekte. Hulle hou ook van klein gewerwelde diere of vrugte. Armadillos het 'n uitstekende reuksintuig. Hulle kan hul neus gebruik om insekte tot 20 sentimeter onder die grond op te spoor en dan op te grawe. Sommige gordeldiere kan ook swem. Sodat hulle nie in hul swaar pantser wegsink nie, pomp hulle vooraf genoeg lug in hul mae en ingewande.
Omdat hulle vleis lekker smaak, word hulle dikwels gejag. Hulle wou ook nie hê dat hulle deur landerye grawe nie. Benewens mense moet die gordeldiere hulself ook teen ander vyande beskerm, soos groot katte of roofvoëls. As hulle bang is, grawe gordeldiere in en laat net hul beskermende dop bloot. Jy is egter nie heeltemal beskerm nie, want sommige roofdiere kan maklik deur die dop breek.