Mary Allen
Die arktiese jakkals is 'n klein jakkals. Hy woon in die verre noorde, in die Arktiese gebied, waar daar net bosse en geen bome is nie. Dit is die toendra. Die arktiese jakkals word ook die arktiese jakkals genoem.
Die arktiese jakkals is klein: van die snoet tot by die boude, dit meet net sowat 30 tot byna 60 sentimeter. Dit is soveel soos een of twee liniale by die skool. Van sy voetsole tot by sy rug meet hy net sowat 30 sentimeter. Sy bosagtige stert is effens langer.
Die arktiese jakkals het baie goed by die koue aangepas: geen ander dier het so dik pels soos hy nie. Hy het selfs hare op sy voetsole. Omdat sy ore, snuit en bene kort is, verloor dit minder hitte.
Die pels is lig op die maag in die somer, die ander dele is bruin. Want dan is daar nie sneeu op die toendra nie, dit is perfek gekamoefleer. In die winter is sy pels wit. Dit is skaars herkenbaar in die sneeu.
Hoe leef die arktiese jakkals?
Arktiese jakkalse is roofdiere en omnivore. Hulle hou die beste van 'n spesiale soort muise, naamlik die lemmings. Met hul fyn neus ruik hulle die lemmings deur die sneeu en grawe dit so vinnig op dat hulle nie meer kan ontsnap nie. Soms vang hulle ook 'n arktiese haas. Hulle eet egter ook voëls wat in hul neste broei, asook eiers en kuikens. Hulle eet ook aas, dit wil sê dele van karkasse wat deur ysbere of arktiese wolwe oorgebly het. Dit kan ook die oorblyfsels van vis wees. Indien nodig, eet hulle ook insekte, bessies en selfs die mis van ander diere.
Hulle bou grotte om hul kleintjies groot te maak. Om dit te doen, soek hulle 'n plek wat nie gevries is nie, dit wil sê waar daar geen permafrost is nie. Hulle grawe tonnels met tot agt ingange in die sanderige of leemgrond. Sulke gate kan vir 'n paar honderd jaar deur verskeie arktiese jakkalse gebruik word.
Arktiese jakkalse is monogaam, wat beteken dat hulle lewenslank as 'n paar saambly. Hulle vader hul kleintjies in die lente. Na amper twee maande gee die wyfie geboorte aan drie tot nege kleintjies. Dit hang baie af van die beskikbaarheid van voedsel en die klimaat. Die babas is blind, doof en het geen tande nie. Die kleintjies bly sowat vier weke in die geboorteholte en drink sowat ses weke lank melk by hul ma. Die mannetjie, soos die pa genoem word, help om die kleintjies groot te maak. In die herfs verwerp die ouers egter hul kleintjies. Hulle moet dan self sien hoe hulle deur die winter kom. Diegene wat dit oorleef, kan in die lente voortplant.
Die meeste arktiese jakkalse word ongeveer vier jaar oud. Hulle natuurlike vyande is die arktiese wolf en die ysbeer. Weens klimaatsverandering dring al hoe meer rooijakkalse egter die noorde binne. Hulle is groter en dus sterker as arktiese jakkalse. Die rooijakkalse bedreig dus die arktiese jakkalse al hoe meer.
Die ergste siekte vir arktiese jakkalse is hondsdolheid. Hulle sterf dikwels daaraan. Hulle kan ook siek word van virusse of parasiete. Die jakkalslintwurm vestig in die spysverteringsorgane.
Nog 'n belangrike vyand is die man. Eskimo's het veral in die 19de en vroeë 20ste eeue arktiese jakkalse gejag. Hulle dik wit pels kon maklik verhandel of verkoop word. Gevolglik is daar nog baie min arktiese jakkalse in Skandinawië en Ysland. In die ander gebiede het hulle weer vermeerder. Tans word hulle nie met uitsterwing bedreig nie. Hulle is egter van die diere wat die meeste deur klimaatsverandering geraak word.