Mary Allen
'n Adder is 'n soort slang. Sy hou daarvan om te woon waar dit bedags redelik warm is en snags nogal koud. In ruil daarvoor kan sy iets doen wat baie min slange kan: Die wyfie broei die eiers in haar liggaam en gee dan geboorte aan "gereed" jong diere. Adders is giftig en ons het dit ook.
Adders wat in Europa en Asië woon, maar meer in die noordelike gebiede. Die meeste wyfies is net minder as 'n meter lank, die mannetjies is selfs korter. Hulle weeg gewoonlik ongeveer 100 tot 200 gram, dit wil sê so swaar soos een of twee blokkies sjokolade.
Adders kan herken word aan die sigsagpatroon op hul rug. Dit is donkerder as die res van die liggaam. Maar daar is ook spesiale adders wat swart is, byvoorbeeld die heladder. Maar dit behoort ook aan die kruisoptellers.
Adders behoort tot die adderfamilie. "Otter" is 'n ou naam vir "Adder". Mens moet hulle nie met die regte otters, byvoorbeeld met die otters, verwar nie. Hulle behoort aan die marters en is dus soogdiere.
Hoe leef adders?
Adders word tussen Februarie en April uit winterslaap wakker. Hulle lê dan lank in die son omdat hulle nie self hul lywe kan opwarm nie. Hulle lê en wag om hulself te voed. Hulle byt hul prooi net kort en spuit die gif deur hul tande in. Die prooi kan dan net stadig vlug totdat dit dood ineenstort. Die adder verslind dit dan, gewoonlik kop eerste. Adders is nie kieskeurig nie. Hulle eet klein soogdiere soos muise, akkedisse en paddas.
In die lente wil die adders vermeerder. Soms baklei baie mannetjies oor 'n wyfie. Na paring ontwikkel 5 tot 15 eiers in die moederslang se buik. Hulle het net 'n sterk vel as 'n dop. Om warm genoeg te wees, ontwikkel hulle in die warmte van die baarmoeder. Hulle deurboor dan die eiervlies en broei dadelik uit die ma se liggaam uit. Hulle is dan omtrent so groot soos 'n potlood. Kort daarna vervel hulle, dit wil sê hulle glip uit hul vel omdat dit te klein geword het. Dan gaan jag hulle. Hulle moet drie tot vier jaar oud wees voordat hulle hulself kan voortplant.
Word adders bedreig?
Adders het natuurlike vyande: dasse, jakkalse, wildevarke, krimpvarkies en huiskatte is onder hulle. Maar ook ooievaars, kraanvoëls, reiers, buizerds en verskeie arende is deel daarvan, selfs die mak voëls. Grasslange eet ook graag jong adders. Maar dit gebeur ook andersom.
Erger is die verdwyning van adders se natuurlike habitatte: hulle kry al hoe minder woonplekke. Mense laat die adder se bruin kolle toegroei met bosse of plantwoude. Baie natuurlike gebiede het dit vir landbou nodig sodat die voerdiere van die adders nie meer kan oorleef nie. Soms sal mense ook 'n adder doodmaak uit vrees.
Dit is hoekom adders in ons lande deur verskeie wette beskerm word: hulle mag nie gemolesteer, gevang of doodgemaak word nie. Net dit is van min nut as habitatte vernietig word. In baie gebiede is hulle dus uitgesterf of met uitsterwing bedreig.